Evitar las bebidas azucaradas es una parte importante para mantener niveles saludables de azúcar en la sangre para las personas con diabetes y las personas en riesgo de padecerla. Mientras que algunos renuncian a beber refrescos por completo, otros optan por los refrescos de dieta, que obtienen su sabor de los edulcorantes artificiales como el aspartamo, la sacarina y la sucralosa.
Los refrescos de dieta endulzados artificialmente generalmente no tienen calorías, por lo que alguna vez se creyó que no tenían ningún efecto sobre los niveles de glucosa o insulina en la sangre. Pero la creciente evidencia sugiere que si bien el consumo de bebidas endulzadas artificialmente no aumenta el azúcar en la sangre a corto plazo, puede afectar negativamente al cuerpo de otras maneras inesperadas, incluido el aumento del riesgo de diabetes tipo 2.
Diet Soda y Diabetes
Beber refrescos de dieta se ha recomendado durante mucho tiempo como una estrategia para reducir la ingesta de calorías y al mismo tiempo disfrutar de bebidas de sabor dulce. Debido a que los edulcorantes artificiales tienen pocas o cero calorías, no aumentan el azúcar en la sangre, como lo confirma un metaanálisis publicado en marzo de 2018 en el European Journal of Clinical Nutrition . Sin embargo, los edulcorantes artificiales pueden cambiar la forma en que el cuerpo absorbe el azúcar real a largo plazo.
Según un estudio de septiembre de 2013 publicado en Diabetes Care , los edulcorantes artificiales se han relacionado con la resistencia a la insulina, una condición causada por niveles altos de azúcar en la sangre crónica. La resistencia a la insulina aumenta el riesgo de una persona de diabetes tipo 2. Aunque se necesita más investigación, la evidencia indica que los edulcorantes artificiales aumentan la resistencia a la insulina al alterar el microbioma intestinal.
Diet Soda y el Microbioma
El microbioma intestinal, la colección única de bacterias, virus y hongos que viven naturalmente en el tracto digestivo, es un sistema crítico y delicado que apenas comienza a entenderse. Pero se cree que juega un papel importante en la obesidad y el deterioro de la función de la insulina, según una revisión de evidencia de mayo de 2016 publicada en el Postgraduate Medical Journal .
Según un artículo publicado en la edición de septiembre de 2018 de Current Diabetes Reports , los estudios han demostrado que las personas con diabetes tipo 2 tienen un microbioma intestinal alterado en comparación con las personas con función de insulina normal. Aunque aún no está claro exactamente cómo el microbioma intestinal afecta la resistencia a la insulina, la evidencia preliminar sugiere que es hora de repensar el lugar de las gaseosas dietéticas en una dieta baja en azúcar.
Osama Hamdy, MD, PhD, directora del programa de diabetes para pacientes hospitalizados en el Centro de Diabetes Joslin de Harvard, cree que es importante tener en cuenta la asociación negativa entre la gaseosa dietética y la salud metabólica al hacer elecciones de dieta saludable. "Aunque es solo una asociación, lo que significa que no es la causa, personalmente no lo recomiendo, ya que cambian la microbiota intestinal", dice. "Si me pide que elija entre bebidas azucaradas y refrescos de dieta, elegiré refrescos de dieta".
Queda por ver exactamente cómo los edulcorantes artificiales afectan el microbioma intestinal y los niveles de azúcar en la sangre a largo plazo. Se necesita mucha más investigación, ya que muchos de los estudios hasta la fecha se han llevado a cabo en roedores o personas sin diabetes.
Otros efectos de los edulcorantes artificiales
Las gaseosas dietéticas no solo se han relacionado con trastornos metabólicos. Según una serie de estudios, incluido un metanálisis publicado en la revista Canadian Medical Association Journal de julio de 2017, los edulcorantes artificiales se han relacionado con un mayor riesgo de aumento de peso, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Los edulcorantes artificiales y los edulcorantes bajos en calorías (como la stevia) también pueden cambiar la percepción de las personas sobre el sabor natural de los alimentos. Debido a que son significativamente más dulces que el azúcar regular, las personas que consumen muchos de estos edulcorantes pueden encontrar que los alimentos que contienen azúcares naturales tienen un sabor menos dulce y, en última instancia, menos sabrosos. La investigación muestra que, en última instancia, esto podría crear una aversión por los alimentos saludables, incluidos el relleno, las frutas y verduras ricas en fibra y nutrientes, según Harvard Health Publishing.
Si los alimentos naturalmente dulces pierden su atractivo, es más probable que una persona recurra a opciones poco saludables como dulces y postres para satisfacer sus antojos de azúcar. Con el tiempo, estas elecciones de alimentos pueden conducir al aumento de peso, un factor de riesgo para desarrollar diabetes.
¿Debería dejar de beber refrescos de dieta?
Aunque hay signos de que las bebidas endulzadas artificialmente pueden tener un efecto negativo en su salud, los resultados aún no son concluyentes. Si bien algunos estudios muestran que los refrescos de dieta pueden alterar su sistema metabólico, otros han encontrado que los refrescos de dieta no conducen a una mayor resistencia a la insulina, según un estudio publicado en el Journal of Nutrition de diciembre de 2016.
Los resultados contradictorios en esta etapa no son demasiado sorprendentes: es un desafío estudiar los efectos de los edulcorantes artificiales porque hay muchos tipos diferentes y se encuentran en muchos de los alimentos que comemos a diario, no solo en los refrescos de dieta. Por lo tanto, pasará algún tiempo antes de que se entiendan completamente los efectos del refresco de dieta en la salud.
Mientras tanto, la Asociación Americana de Diabetes afirma que consumir edulcorantes artificiales en cantidades limitadas puede ser una forma efectiva de reducir su consumo general de azúcar y calorías. Entonces, si bien es una buena idea limitar su consumo de refrescos de dieta, es posible que no tenga que eliminarlos por completo.
Discuta los refrescos de dieta y los edulcorantes artificiales con su médico o dietista, y pídales que lo ayuden a crear un plan para controlar el azúcar en la sangre y la salud metabólica.
