El duodeno, el punto de partida del intestino delgado, se une al estómago en un extremo y el yeyuno, la porción media del intestino, en el otro. La primera de las tres secciones que conforman el intestino delgado, el duodeno es corta, de solo 8 pulgadas de largo. El conducto biliar y los conductos pancreáticos se vacían en el duodeno en la ampolla de Vater, secretando jugos digestivos que ayudan a descomponer los alimentos. Varias enfermedades pueden afectar el duodeno.
Cáncer
El cáncer en el intestino delgado ocurre raramente, pero la mayoría de los cánceres de intestino delgado se desarrollan en el duodeno, cerca de la ampolla de Vater, informa la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Treinta a 40 por ciento de los cánceres duodenales, llamados adenocarcinomas, se originan en las células que recubren el intestino delgado. Los adenocarcinomas comienzan como pólipos que mutan en crecimientos cancerosos con el tiempo.
Los factores que aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer duodenal incluyen antecedentes de enfermedad de Crohn o celíaca, dos enfermedades que pueden afectar el duodeno. Otros tienen poliposis adenomatosa familiar o están comiendo una dieta alta en grasas, informa la Clínica Cleveland. Los síntomas de este cáncer incluyen pérdida de peso, sangre en las heces, dolor o calambres estomacales o un bulto en el abdomen. Puede ocurrir bloqueo intestinal. La cirugía, la radiación y la quimioterapia se pueden usar para tratar el cáncer duodenal.
Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria crónica de los intestinos, con mayor frecuencia afecta la parte inferior del intestino delgado, el íleon, pero también puede afectar el duodeno. Crohn a menudo se encuentra en familias, y el 20 por ciento de las personas con Crohn tienen un pariente de sangre con la enfermedad, informa el Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio. Los síntomas de la enfermedad de Crohn incluyen diarrea, sangrado rectal, dolor abdominal, pérdida de peso, fiebre y dolor en las articulaciones. Si bien los medicamentos como los esteroides para reducir la inflamación o los antibióticos pueden ayudar a controlar la enfermedad de Crohn, no existe una cura.
Úlceras duodenales
Las úlceras pépticas afectan el estómago y el duodeno, y las úlceras duodenales son las más comunes, según el Manual de Merck. Las causas más comunes de úlceras duodenales son la infección con la bacteria Helicobacter pylori, que se encuentra en el 50 al 75 por ciento de las personas con úlceras pépticas o el uso de aspirina y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. Fumar también aumenta las posibilidades de desarrollar úlceras pépticas. Las úlceras duodenales causan dolor, a menudo lo suficientemente grave como para despertar a la víctima en la noche. Beber leche de comer a menudo alivia el dolor temporalmente, que luego se repite varias horas más tarde. Los antibióticos y los antiácidos tratan las úlceras duodenales.
Poliposis adenomatosa familiar
La poliposis adenomatosa familiar, a menudo acortada a FAP, es una enfermedad hereditaria que causa el 1 por ciento de todos los cánceres colorrectales y puede ocurrir en el duodeno. Las personas con FAP tienen cientos o miles de pólipos que se desarrollan en la adolescencia; todos desarrollan cáncer colorrectal a los 40 años, advierte la Clínica Cleveland. Generalmente se recomienda la extracción del colon. La prevención del cáncer duodenal, la segunda causa principal de muerte en pacientes con PAF, requiere la extracción frecuente y la biopsia de pólipos que se desarrollan.
