Las etiquetas nutricionales de los alimentos lo ayudan a comprar y comer alimentos saludables. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) diseñó estas etiquetas para ayudarlo a comprender mejor el valor nutricional de un alimento específico en comparación con un estándar consistente. La mayoría de las etiquetas comparan la nutrición de los alimentos con una dieta estándar de 2, 000 calorías. La recomendación de algunos nutrientes, como la grasa, está relacionada con un porcentaje de esta ingesta calórica, mientras que otros, como el sodio, no lo están.
Recomendaciones
Las Directrices dietéticas para estadounidenses de 2010, así como el Instituto de medicina y el Programa nacional de educación sobre la presión arterial alta, recomiendan que los adultos sanos limiten su consumo de sodio a aproximadamente 1, 500 mg a 2, 300 mg por día. Las dietas americanas típicas superan con creces este límite recomendado, promediando entre 3.100 y 4.700 mg de sodio por día para los hombres; el promedio para las mujeres es ligeramente más bajo, entre 2, 300 mg y 3, 100, debido a su menor consumo de calorías. Los niños de 2 a 8 años deben limitar su consumo aún más, a entre 1, 000 mg y 1, 900 mg por día. La limitación en la ingesta de sodio no depende de la cantidad de calorías consumidas.
Por qué se necesita sodio
El sodio ayuda a transmitir los impulsos nerviosos e influye en la contracción y relajación de las células musculares, incluido el corazón. El sodio también ayuda a mantener un equilibrio apropiado de líquidos dentro de las células. En los alimentos procesados, el sodio conserva los alimentos al evitar el crecimiento de bacterias, levaduras y moho, lo que aumenta la vida útil del producto. El sodio también mejora los sabores en los alimentos, acentuando la dulzura de los pasteles y las galletas, disimulando el sabor metálico o químico en productos como refrescos y reduciendo la percepción de sequedad en alimentos como galletas saladas y pretzels. Cuando consume sodio en exceso de las necesidades de su cuerpo, sus riñones funcionan para excretarlo. Sin embargo, con el tiempo, la ingesta continua de sodio en exceso puede conducir a una disminución de la función renal, causando hinchazón o retención de líquidos y eventual daño renal.
Presión sanguínea
La presión arterial mide la fuerza de la sangre contra las paredes de las arterias. El cloruro de sodio, o sal de mesa, aumenta la presión arterial, haciendo que su corazón trabaje más, contribuyendo a la aterosclerosis y aumentando el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal y ceguera. Algunas personas tienen mayores respuestas de presión arterial a la ingesta de sodio que otras. Según los Institutos Nacionales de Salud, los ensayos controlados de investigación y los estudios de observación apoyan la reducción de la ingesta de sodio como una forma de prevenir y tratar la hipertensión, especialmente en personas sensibles al sodio. Los estudios aún no pueden distinguir qué individuos son más sensibles al sodio que otros, pero una dieta baja en sodio no hace daño y tiene el potencial de mucho bien.
Osteoporosis
Según un artículo de 2006 publicado en el Journal of the American College of Nutrition, el consumo excesivo de sodio puede provocar osteoporosis, una afección caracterizada por la baja densidad ósea y la rotura ósea frecuente. El estudio informa que el exceso de excreción de sodio debido al exceso de ingesta de sodio se asocia con una elevada excreción urinaria de calcio. Esta pérdida de calcio evoca una respuesta en su cuerpo que eventualmente podría conducir a una pérdida ósea significativa. Tres factores ayudan a controlar esta pérdida de calcio: ingesta adecuada de calcio, ingesta adecuada de potasio y disminución de la ingesta de sodio.
Niveles bajos
Si bien los niveles altos de sodio pueden causar problemas de salud significativos, los niveles bajos de sodio, conocidos como hiponatremia, también son malos. Cuando los atletas y los trabajadores pesados hacen ejercicio, especialmente en exceso de calor, pueden perder una cantidad significativa de sodio a través de la transpiración. Otras condiciones que causan hiponatremia incluyen problemas renales, cardíacos o hepáticos; diuréticos o ciertos medicamentos de quimioterapia; esteroides, hormonas u otros defectos metabólicos; o intoxicación por agua, una condición donde el consumo de agua ocurre en ausencia de otros electrolitos. Los síntomas de la hiponatremia incluyen desorientación, confusión o incluso coma, y los síntomas pueden aparecer repentinamente. Para los atletas y los trabajadores duros, donde el exceso de transpiración es la causa, no se recomiendan las tabletas de sal para el tratamiento porque aumentan la deshidratación y exacerban la afección. En cambio, reemplace la pérdida de sodio por el consumo de bebidas deportivas o simplemente comiendo una comida regular. Para condiciones más graves, consulte a un profesional de la salud.
