La mayor parte del peso de una cabeza de lechuga, casi el 95 por ciento, según caloriefacts.org, proviene del agua, y el resto principalmente de los carbohidratos. La lechuga también contiene cantidades nominales de proteínas y grasas, aunque estos niveles de nutrientes son tan pequeños que no contribuyen en gran medida a su nutrición. Sin embargo, incluso la cantidad más pequeña de los nutrientes de un alimento sufre digestión, el proceso de descomponer los alimentos en trozos pequeños y absorbibles, una vez que los come.
Proteína
La proteína comprende menos del 2 por ciento del peso de la lechuga de hoja verde. Cuando consume lechuga, el proceso de digestión por su contenido de proteína comienza en su estómago. Aquí, la alta acidez de sus jugos gástricos despliega la estructura de la proteína, y una enzima llamada pepsina comienza a romper las moléculas de proteína en fragmentos más pequeños conocidos como péptidos. A medida que los péptidos viajan al intestino delgado, se encuentran con enzimas digestivas secretadas tanto por el páncreas como por las paredes del intestino delgado. Estas enzimas continúan descomponiendo los péptidos en sus aminoácidos individuales. En este punto, el proceso de digestión se detiene y comienza el proceso de absorción de aminoácidos por parte del intestino delgado.
Carbohidrato
Después del agua, el carbohidrato es el nutriente más abundante en la lechuga de hoja verde, aunque representa menos del 3 por ciento del peso de la lechuga. Alrededor de la mitad del carbohidrato de la lechuga está en forma de fibra dietética. A medida que mastica lechuga, las enzimas salivales comienzan el proceso de descomponer sus carbohidratos digeribles en unidades de azúcar más pequeñas. Este proceso continúa con la ayuda de enzimas pancreáticas una vez que los carbohidratos de lechuga parcialmente digeridos llegan al intestino delgado. Cuando los carbohidratos se digieren completamente en moléculas de glucosa, el intestino delgado absorbe la glucosa. La porción de fibra no digerible de la lechuga continúa hacia el intestino grueso, donde eventualmente la excretas en las heces.
gordo
La grasa es el macronutriente menos abundante en la lechuga de hoja verde, que comprende menos del 1 por ciento en peso. La pequeña cantidad de grasa viaja al intestino delgado, donde una enzima digestiva específica, secretada por el páncreas, descompone el triglicérido, o molécula de grasa, en sus componentes ácidos grasos y glicerol. Luego, el intestino delgado absorbe los ácidos grasos y el glicerol y los traslada al torrente sanguíneo.
Agua, vitaminas y minerales
Además de pequeñas cantidades de proteínas, carbohidratos y grasas, la lechuga de hoja verde contiene agua, vitaminas y minerales. Sin embargo, estos nutrientes no sufren digestión, ya que pueden ser absorbidos en su estado actual. El agua viaja a su intestino grueso para su absorción, mientras que las vitaminas y minerales se adhieren a otros trozos de alimentos digeridos para su absorción en el intestino delgado.
