Producido a partir de granos molidos de la planta de café, el café en realidad contiene más de 1000 componentes químicos derivados de plantas diferentes. Los polifenoles son una familia de compuestos vegetales que abundan en el café, así como en vino tinto, frutas y jugos de frutas, té, verduras, chocolate y legumbres. Las propiedades de los polifenoles solo se han investigado desde la década de 1990, pero cada vez hay más pruebas de que contribuyen a muchos aspectos de nuestra salud en general.
Acción antioxidante
Los polifenoles son una rica fuente de antioxidantes en la dieta. En promedio, las personas consumen aproximadamente 10 veces más polifenoles que la vitamina C. El café contiene un tipo de polifenoles llamados ácidos clorogénicos, que son los ésteres de los ácidos quínico y cinámico. El ácido 5-O-cafeoilquínico es el polifenol más abundante presente en el café. Los estudios de laboratorio han demostrado que este compuesto tiene una potente actividad antioxidante. Todavía no se sabe si esta actividad antioxidante tiene algún beneficio para la enfermedad. En animales, el ácido clorogénico reduce la incidencia de cáncer de hígado y cáncer colorrectal. Se necesitan más estudios para determinar si estos hallazgos también se aplican a los humanos.
Azúcar en la sangre
Varios estudios prospectivos han encontrado que el café reduce el riesgo de diabetes tipo 2. Este efecto también se ha observado con el café descafeinado, lo que indica que otras sustancias activas en el café son responsables. Un candidato es la trigonelina, un ácido nicotínico en el café que reduce el azúcar en la sangre en estudios con animales.
Reducción del colesterol
Ha sido difícil estudiar el efecto de compuestos específicos en el café sobre el colesterol porque los estudios epidemiológicos pueden no controlar otros factores del estilo de vida, como fumar y la dieta. Una serie de experimentos reportados en la revista científica "Circulation Research" se enfoca en dos polifenoles en el café, los ácidos cafeico y ferúlico. Los investigadores muestran que estos dos compuestos reducen los niveles de colesterol. Actúan ayudando al transporte de las células de espuma de macrófagos al hígado, donde se procesa para su excreción.
Otras Consideraciones
Aunque los polifenoles en el café tienen muchos beneficios potenciales para la salud, el consumo excesivo de café está relacionado con riesgos para la salud. El café contiene aproximadamente 100 mg de cafeína en cada taza pequeña. Una cantidad moderada de cafeína, menos de 300 mg por día, es bien tolerada por la mayoría de las personas. Cantidades más altas pueden contribuir al aumento de la presión arterial, ansiedad, insomnio y osteoporosis. Las mujeres embarazadas deben limitar el consumo de cafeína a menos de 300 mg por día.
