Las grasas son parte de una dieta saludable, junto con carbohidratos y proteínas. Cada tipo de nutriente suministra energía y ayuda en varios procesos corporales. Por ejemplo, las grasas ayudan en la absorción y transporte de vitaminas. Cuando su cuerpo digiere la grasa, crea ácidos grasos, como el ácido linoleico, que ayudan a regular la coagulación de la sangre, la inflamación y el desarrollo del cerebro. La grasa aporta 9 calorías por gramo, por lo que es el nutriente más rico en calorías.
Clasificación de grasas
La ciencia de la nutrición clasifica las grasas como buenas o malas, en función de su efecto sobre la salud humana. Específicamente, las grasas saturadas aumentan el colesterol malo, que puede obstruir los vasos sanguíneos. Las grasas trans aumentan el colesterol malo y reducen el colesterol bueno, lo que ayuda a mantener limpios los vasos sanguíneos. En consecuencia, las dietas ricas en grasas saturadas y trans aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca. Las grasas no saturadas, por otro lado, reducen el riesgo de enfermedades del corazón, porque ayudan a mejorar sus niveles de colesterol.
Clasificación de aceites
Los aceites, que son mezclas de grasas, se clasifican según los tipos de grasas que contienen. Por ejemplo, los aceites vegetales que provienen de coco, palma y almendra de palma son ricos en grasas saturadas, por lo que no son saludables. Otros aceites vegetales, como el de oliva y el de canola, contienen grasas insaturadas, por lo que son relativamente saludables, aunque todavía tienen muchas calorías.
Fuentes de grasas poco saludables
Las grasas saturadas son sólidas a temperatura ambiente. En general, las fuentes dietéticas de grasas saturadas provienen de productos de origen animal, como cortes grasos de carne, mantequilla, queso, crema y leche entera. Las fuentes de grasas trans incluyen margarina, productos horneados comerciales y alimentos fritos. Si ve aceite parcialmente hidrogenado en la lista de ingredientes, el alimento contiene grasas trans y no es saludable. El término aceite hidrogenado se refiere a un proceso de fabricación que endurece los aceites vegetales.
Fuentes grasas saludables
Las grasas insaturadas se dividen en dos clasificaciones, en función de su estructura química. Las grasas monoinsaturadas incluyen aceites de oliva y canola. Las grasas poliinsaturadas incluyen aceites de girasol, pescado, cártamo, maíz y soja. Ambos tipos de grasas insaturadas son saludables, especialmente si las usa para reemplazar las grasas saturadas y trans en su dieta.
Beneficios
Además de mejorar el colesterol en la sangre y reducir el riesgo de enfermedades del corazón, las grasas no saturadas pueden ofrecer otros beneficios para la salud. Las grasas monoinsaturadas podrían ayudarlo a controlar el azúcar en la sangre y regular los niveles de insulina, un beneficio importante para las personas con diabetes tipo 2, según el sitio web de la Clínica Mayo. Las grasas poliinsaturadas pueden reducir el riesgo de desarrollar diabetes. Los peces grasos tienen ácidos grasos omega-3, un tipo de grasa poliinsaturada que podría mejorar su sistema cardiovascular al proteger contra los latidos cardíacos irregulares y la enfermedad de las arterias coronarias, así como a disminuir la presión arterial, según la clínica.
