La parte superior de la pantorrilla es un sitio anatómico ocupado con una serie de músculos, tendones, ligamentos, vasos sanguíneos y nervios que ocupan el área. La presencia de tantas estructuras equivale a varias causas posibles de dolor en la región. Estas condiciones varían en gravedad, desde dolor muscular inofensivo hasta un coágulo sanguíneo potencialmente mortal, así como una serie de otras dolencias intermedias.
Lesiones musculares o tendinosas
Su pantorrilla consta de dos músculos principales llamados gastrocnemio y sóleo. Estos y otros músculos se unen a los huesos que forman la parte posterior de la articulación de la rodilla a través de los tendones. Uno o más de estos músculos o tendones pueden sufrir una lesión por uso excesivo repentino o crónico que resulta en dolor en la pantorrilla superior.
La incomodidad puede ser el resultado de un dolor muscular simple debido a la adición de un nuevo ejercicio a su rutina o una tensión, que describe el desgarro microscópico a una ruptura completa de la estructura involucrada. Caminar y subir escaleras generalmente agrava el dolor con una lesión muscular o tendinosa.
Los corredores y las personas que participan en actividades atléticas que involucran trabajo de pies a alta velocidad con mayor frecuencia sufren estas lesiones. Sin embargo, algo tan simple como tropezar o dar un paso en falso mientras camina o camina puede provocar una lesión muscular o tendinosa. Su riesgo de una tensión en la pantorrilla superior aumenta a medida que envejece, según un artículo de revisión del British Journal of Sports Medicine de agosto de 2017.
La trombosis venosa profunda
El dolor repentino en la pantorrilla superior puede indicar una afección llamada trombosis venosa profunda (TVP), que se refiere a la formación espontánea de un coágulo de sangre en una vena profunda del cuerpo. Estos coágulos se forman con mayor frecuencia en una vena profunda de la pantorrilla y pueden extenderse hacia arriba para involucrar el área detrás de la rodilla, el muslo, el área de la cadera o más allá.
La TVP que afecta a la región de la pantorrilla o la rodilla comúnmente causa un desarrollo repentino de dolor de un solo lado en el área, a menudo acompañado de hinchazón, sensibilidad, enrojecimiento, calor de la piel y posiblemente un bulto firme similar a un cordón.
Un coágulo de TVP puede desprenderse, viajar a los pulmones y causar una complicación grave llamada embolia pulmonar. Algunos factores de riesgo comunes para la TVP en la parte inferior de la pierna incluyen cirugía mayor, embarazo e inmovilidad debido a cirugía, enfermedad o un vuelo largo o un viaje en automóvil.
Compresión nerviosa
Los nervios espinales transmiten señales que estimulan el movimiento muscular y permiten su percepción de sensaciones, incluido el dolor. Estos nervios surgen en la médula espinal y se dividen en ramas más pequeñas a medida que viajan a diferentes sitios del cuerpo.
La presión sobre los nervios que transmiten las señales hacia y desde el área superior de la pantorrilla puede desencadenar dolor y otras sensaciones anormales, como hormigueo, ardor o picazón. Esta compresión puede ocurrir en cualquier lugar a lo largo de la ruta de los nervios que irrigan el área, como cerca del origen de un nervio espinal o detrás de la rodilla.
Los ejemplos de causas de compresión nerviosa que provocan dolor en la pantorrilla incluyen una hernia de disco, un crecimiento de tejidos blandos o inflamación de las estructuras en la parte posterior de la rodilla.
Otras causas posibles
Otras condiciones menos comunes también pueden causar dolor en la parte superior de la pantorrilla. Ejemplos incluyen:
- Esguince del ligamento cruzado posterior: desgarro en uno de los ligamentos que estabiliza la articulación de la rodilla
- Lesión de menisco: desgarro o daño a los cojines de cartílago en la articulación de la rodilla
- Compresión o bloqueo de arterias que suministran sangre a los músculos de la pantorrilla.
Cuando ver a tu doctor
Consulte a su médico lo antes posible si siente dolor repentino, intenso, que empeora o persiste en la parte superior de la pantorrilla, o si sufre una lesión que interfiere con su capacidad para caminar.
Busque atención médica inmediata si experimenta signos o síntomas de advertencia que podrían indicar un problema potencialmente mortal, que incluye:
- Falta de aliento o dificultad para respirar
- Dolor de pecho
- Desarrollo repentino de tos
- Mareos, aturdimiento o desmayo.
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, MD
