La leche de soya se puede usar como un sustituto de la leche para las personas intolerantes a la lactosa o que buscan aumentar su ingesta de proteína de soja. Como todos los productos de soya, la leche de soya tiene compuestos que pueden imitar los efectos del estrógeno en el cuerpo y afectar los niveles de estrógeno. Sin embargo, no está claro que el aumento del consumo de leche de soja pueda tener algún efecto sobre los niveles de estrógeno.
Fitoestrógenos en la leche de soja
Los alimentos y bebidas hechos de soya contienen químicos llamados isoflavonas. Estos productos químicos tienen efectos similares al estrógeno en el cuerpo, por lo que a menudo se les llama fitoestrógenos, es decir, estrógeno que proviene de las plantas. Las isoflavonas pueden unirse a áreas sensibles al estrógeno en las células de los órganos reproductores, el hígado, el cerebro y otros tejidos. Aunque estas isoflavonas pueden imitar los efectos del estrógeno, en algunos tejidos las isoflavonas bloquean los efectos del estrógeno.
Efectos potenciales de desarrollo
Aunque la leche de soya es generalmente segura para los adultos, existe la posibilidad de que su capacidad de estimular o bloquear la señalización estrogénica pueda tener efectos adversos. Los niños pequeños y los fetos en desarrollo pueden ser más vulnerables, debido a la importancia de la regulación de estrógenos para el desarrollo. Los niños nacidos de mujeres que siguen una dieta vegetariana y comen más soya durante el embarazo pueden tener un mayor riesgo de hipospadias, un defecto de nacimiento que afecta la ubicación de la abertura del pene. Las mujeres alimentadas con fórmula de soya como bebés también pueden tener sangrado menstrual más largo y más molestias menstruales. Pero no hay evidencia de que la leche de soya afecte específicamente el desarrollo.
Efectos sobre el cáncer
La capacidad de las isoflavonas para afectar la señalización estrogénica podría desempeñar un papel en el desarrollo de cánceres afectados por los niveles de estrógenos, como el cáncer de mama y el útero. El aumento de la ingesta de soja puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de seno y cáncer uterino más adelante en la vida. Sin embargo, no se han estudiado los efectos de la leche de soja sobre el riesgo de cáncer.
Leche de soja y hormonas en hombres
Los efectos de la leche de soja en los niveles hormonales en los hombres se estudiaron en un artículo publicado en una edición de 2001 de "Epidemiología, biomarcadores y prevención del cáncer". Este estudio encontró que los hombres que bebieron leche de soya durante ocho semanas tenían niveles más bajos de una forma de estrógeno llamada estrona que los hombres que no bebieron leche de soja. Esto sugiere que las isoflavonas en la leche de soya pueden reducir los niveles de estrógeno. Esta disminución en los niveles de estrona puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de próstata, pero se necesita hacer más investigación para ver si la disminución en los niveles de estrona podría afectar la salud de la próstata.
