La vitamina A es un término colectivo para un grupo de nutrientes que apoyan aspectos de su salud, como la regulación del sistema inmunitario, la división y especialización de sus células y la visión y reproducción sexual normales. Si obtiene demasiada vitamina A, puede desarrollar una forma de intoxicación o toxicidad llamada hipervitaminosis A. Pero comer demasiadas verduras no causará hipervitaminosis A.
Conceptos básicos de vitamina A
La vitamina A puede provenir de fuentes animales o vegetales. La forma animal de la vitamina, también conocida como vitamina A preformada, proviene de alimentos que incluyen hígado, leche entera y productos lácteos. Los tipos de vitamina A preformada incluyen sustancias llamadas retinol, retiniano y ácido retinoico. La vitamina A de origen vegetal, también conocida como carotenoide de provitamina A o simplemente carotenoide, es un precursor químico del retinol. Los tipos de carotenoides incluyen beta caroteno, beta criptoxantina y alfa caroteno. Los suplementos de vitamina A pueden contener vitamina A preformada, carotenoides de provitamina A o una mezcla de ambos.
Conceptos básicos de carotenoides
Los carotenoides son un grupo de más de 600 pigmentos o colorantes que ocurren naturalmente en varias especies de plantas, bacterias fotosintéticas y algas. Las verduras y frutas que contienen carotenoides tienen un color rojo, naranja o amarillo característico. Aproximadamente el 34 por ciento de la vitamina A en las dietas de las mujeres estadounidenses proviene de fuentes de carotenoides como zanahorias, tomates, pimientos y guisantes. Aproximadamente el 26 por ciento de la vitamina A en las dietas de los hombres estadounidenses también proviene de estas fuentes. El principal carotenoide en la dieta estadounidense es el betacaroteno.
Envenenamiento con vitamina A
La hipervitaminosis A puede ocurrir si regularmente consume demasiada vitamina A, o si toma demasiada vitamina en un corto período de tiempo. Las posibles consecuencias del consumo excesivo a largo plazo incluyen problemas del sistema nervioso central, anomalías hepáticas, defectos congénitos y una reducción en la densidad ósea que puede conducir al trastorno llamado osteoporosis. Las posibles consecuencias del consumo excesivo a corto plazo incluyen mareos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, pérdida de coordinación muscular y visión borrosa.
Sobreconsumo de carotenoides
Si bien puede desarrollar hipervitaminosis A al consumir demasiada vitamina A preformada, no puede contraerla al consumir los carotenoides en vegetales o frutas, explica el Instituto Linus Pauling. Sin embargo, comer grandes cantidades de betacaroteno en la dieta o 30 miligramos o más por día de suplementos de betacaroteno puede provocar una decoloración amarilla de la piel. Comer demasiados alimentos o tomar demasiados suplementos que contienen un carotenoide llamado licopeno puede provocar una decoloración anaranjada de la piel. Además, tomar de 20 a 30 miligramos por día de suplementos de betacaroteno durante varios años puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en personas que fuman o están expuestas al asbesto.
Si bien el uso de beta caroteno no está relacionado con defectos congénitos, los efectos de altas dosis de este carotenoide durante y después del embarazo no están bien estudiados. Por esta razón, las mujeres embarazadas y lactantes deben evitar tomar más de 3 miligramos al día de suplemento de betacaroteno al día sin el consejo explícito de un médico. Consulte a su médico para obtener más información sobre las causas de la intoxicación por vitamina A.
