Aunque los profesionales de la salud no niegan la posibilidad de una alergia al cacao, sí sugieren que ocurre solo en raras ocasiones. El Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología dice que solo el 4 por ciento de los adultos experimentan verdaderas alergias alimentarias. De ese pequeño porcentaje, el 90 por ciento reacciona a uno o más de solo ocho alimentos: leche, huevos, nueces, maní, soja, trigo, mariscos y pescado. A menudo, las personas con alergias al "cacao" realmente están reaccionando a otro ingrediente en el producto del cacao.
Posibles culpables
Para propósitos de distinción, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos deletrea el nombre del grano real como "cacao" y el grano molido en polvo como "cacao". Cuando se muele en polvo, el grano entra en contacto con superficies y otras sustancias. El equipo puede haber sido utilizado para procesar otros productos, y el polvo en sí puede combinarse con conservantes y edulcorantes antes de agregarlo a un producto de chocolate. Las barras de chocolate tradicionales contienen no solo partes de granos de cacao, sino también otros ingredientes como azúcar, edulcorantes artificiales, leche, nueces, trigo, soja, jarabe de maíz y cafeína. Alguien con intolerancia a la lactosa o al gluten puede reaccionar al contenido de leche o trigo, mientras que alguien con alergia a las nueces puede reaccionar a trozos de maní o aceite de maní en una barra de chocolate. El chocolate también puede contener níquel, lo que provoca reacciones cutáneas en algunas personas.
Síntomas
Los síntomas a menudo asociados con alergias al cacao o los productos del cacao incluyen dolores de cabeza, urticaria y otras erupciones cutáneas, picazón rectal, ardor de estómago, dificultad para respirar y confusión. En casos extremos, la exposición puede causar anafilaxia, una reacción potencialmente mortal caracterizada por falta de aliento, confusión, caída rápida de la presión arterial, dolor en el pecho, mareos, palpitaciones del corazón, náuseas, diarrea y pérdida del conocimiento. Si sospecha de anafilaxia, llame de inmediato para recibir ayuda de emergencia.
Diagnóstico
Consulte a un médico para obtener ayuda para diagnosticar la verdadera causa de su dolencia. Para comenzar, el médico probablemente realizará un examen físico y solicitará detalles sobre reacciones pasadas, como qué tan pronto ocurrió la reacción después de comer, qué alimentos ingirió y en qué cantidades, y si los remedios caseros, como los de venta libre antihistamínicos, síntomas aliviados. A partir de ahí, el médico puede recomendar un análisis de sangre o de piel de las reacciones de su cuerpo a alérgenos específicos.
