En nuestra cultura, la privación del sueño en nombre del logro se ha convertido en una insignia de honor, lo que le permite al mundo saber que está haciendo un esfuerzo adicional para tener éxito y mantener a su familia. Pero las repercusiones para la salud del sueño inadecuado pueden eventualmente generar rendimientos decrecientes. Si bien la falta ocasional de sueño no le hará daño, la privación crónica del sueño puede dificultar su rendimiento mental y físico, y puede provocar obesidad, síndrome metabólico y debilidad neuromuscular.
Privación del sueño y salud
El Centro Nacional de Investigación de los Trastornos del Sueño enumera numerosas repercusiones del sueño inadecuado. La función cognitiva del cerebro, la memoria y la capacidad de aprender se ven afectadas. El sistema endocrino, que produce hormonas para la función tiroidea, el metabolismo de la glucosa y otros procesos importantes durante el sueño, no puede hacer su trabajo. El sistema digestivo y los riñones se ven afectados negativamente por la falta de sueño. Un estudio de 2007 publicado en "Experimental Psychology" estableció una correlación entre la falta de sueño y el síndrome metabólico, un precursor de la enfermedad cardíaca marcada por el aumento de la grasa abdominal y la resistencia a la insulina similar a la diabetes en las células.
Rendimiento físico y sueño
La National Sleep Foundation señala que un sueño adecuado es crucial para el rendimiento atlético máximo, citando la reparación de tejidos y la liberación de la hormona del crecimiento como dos procesos vitales que ocurren durante el sueño. Se han observado niveles elevados de cortisol y disminución del almacenamiento de glucógeno en atletas privados de sueño. Su cuerpo usa glucógeno, la forma de almacenamiento de glucosa, para la contracción muscular. El agotamiento del glucógeno junto con la resistencia a la insulina en las células puede manifestarse como una sensación de debilidad en los músculos grandes de las piernas.
Función neuromuscular y sueño
El síndrome de fatiga crónica es una causa común de debilidad muscular neurológica, definida como "disminución de la fuerza muscular en comparación con el esfuerzo percibido". El sistema nervioso central, o SNC, incluye el cerebro y los nervios que recorren la médula espinal. Su cerebro envía mensajes a través del SNC al sistema nervioso periférico y la unión neuromuscular donde los nervios se encuentran y transmiten información a los músculos. La falta de sueño interfiere con la función cerebral y ralentiza la entrega de información a los músculos durante la actividad física.
Hacer del sueño una prioridad
Si bien algunas personas realmente tienen un horario que limita el tiempo de sueño disponible, la mayoría de nosotros elegimos otras actividades en lugar de dormir. Socializar, mirar televisión y navegar por Internet a menudo desplazan el sueño como prioridades en nuestras vidas. Se sabe que el consumo excesivo de cafeína durante el día y el consumo de alcohol en la noche interfieren con la calidad del sueño. Se ha demostrado que dormir con la televisión encendida le impide entrar en etapas profundas del sueño. La actividad física diaria, una rutina establecida para la hora de acostarse y una habitación fresca, tranquila y oscura promueven un sueño de buena calidad.
