El chocolate es una comida indígena de América del Sur. Tradicionalmente, el grano del árbol de cacao se elaboraba con agua caliente, produciendo una bebida amarga a menudo mezclada con chiles secos. Agregar azúcar para crear el chocolate caliente que se bebe hoy, y agregar grasas para crear dulces de chocolate, ocurrió en Europa en los siglos XVI y XVII. El chocolate puede crear una sensación de bienestar y alerta, pero también puede causar dolores de cabeza por migraña en algunas personas.
Tiramina y fenilalanina
El chocolate negro contiene la tiramina química, que se ha encontrado que desencadena dolores de cabeza por migraña en la mayoría de los sujetos propensos a la migraña evaluados en algunos estudios, según la Extensión de la Universidad de Clemson. La fenilalanina, otro componente del chocolate, ha demostrado desencadenar migrañas en aproximadamente la mitad de los sujetos propensos a la migraña en otro estudio de campo, según los Bytes de Nutrición de la Universidad de California. Estudios adicionales sobre estos dos productos químicos han arrojado resultados variados y no concluyentes. Mantener un diario de alimentos para determinar los desencadenantes personales de la migraña puede ser una estrategia más efectiva que simplemente eliminar del consumo alimentos como el chocolate, según la editora de Harvard Health Publications, Christine Junge, ya que los desencadenantes parecen variar considerablemente de persona a persona.
Cafeína
El consumo excesivo de cafeína puede desencadenar dolores de cabeza de migraña en algunas personas, según MedlinePlus. El chocolate contiene cafeína, así como la estimulante trombina, pero solo en cantidades muy pequeñas. Según la Academia de Ciencias de California, una onza de chocolate con leche tiene aproximadamente la misma cantidad de cafeína que una taza de café descafeinado. Una persona tendría que comer más de 12 barras de chocolate para consumir la misma cantidad de cafeína que en una sola taza de café, según el proyecto de Neurociencia para Niños de la Universidad de Washington. Para las personas sensibles a la cafeína, esta pequeña cantidad de cafeína puede desencadenar un dolor de cabeza, mientras que los consumidores habituales de cafeína pueden experimentar dolor de cabeza si pierden sus dosis regulares de café o chocolate.
Opiáceos
Comer chocolate provoca que el cerebro libere opiáceos naturales que alivian el dolor y producen una feliz sensación de bienestar, según el proyecto de Neurociencia para Niños de la Universidad Estatal de Washington. La anandamida, también un componente químico del chocolate, estimula la liberación de dopamina, otra sustancia natural en el cuerpo que crea sentimientos de felicidad. El chocolate también aumenta los niveles de serotonina y endorfina del cerebro. Aunque estos productos químicos solo están presentes en cantidades muy pequeñas en una porción ordinaria de chocolate, las sensaciones positivas causadas por la dopamina y los opiáceos liberados al comer chocolate en realidad pueden aliviar los dolores de cabeza leves, especialmente los causados por la tensión y la ansiedad.
Beneficios de la salud
El chocolate es una de las fuentes alimenticias más ricas en antioxidantes, compuestos nutricionales que ayudan al cuerpo a combatir los radicales libres que dañan las células. El cacao en polvo y el chocolate negro contienen más antioxidantes por porción que la fruta, el té verde o el vino tinto, según la Extensión de la Universidad de Clemson. Comer pequeñas cantidades de chocolate negro puede reducir la presión arterial alta, aumentar la elasticidad de los vasos sanguíneos y ayudar a regular el azúcar en la sangre. Si bien la mayoría de los dulces de chocolate contienen altas cantidades de grasa y azúcar, que son perjudiciales para el consumo en grandes cantidades, el consumo de chocolate negro, que es más bajo en grasa y azúcar, en cantidades moderadas puede ser beneficioso para los trastornos cardiovasculares que también pueden contribuir a los dolores de cabeza.
