Durante siglos, el ajo se ha utilizado como remedio casero y herramienta medicinal. El ajo contiene al menos varios compuestos que parecen contribuir a sus efectos beneficiosos. La disponibilidad y la cantidad de estos componentes pueden verse afectados por la forma del ajo, ya sea crudo, cocido, en polvo o en forma de suplemento. Si bien el ajo es un ingrediente culinario sabroso y popular, si planea usar el ajo para controlar cualquier afección médica o si ya toma medicamentos recetados, hable con su médico antes de tomar el ajo como suplemento o antes de aumentar en gran medida su ingesta normal.
Química del ajo
En la antigüedad, el ajo se usaba para tratar heridas, parásitos y trastornos intestinales, y en las últimas décadas este bulbo culinario popular es más conocido por su papel percibido en el manejo o la prevención de afecciones como el cáncer y las enfermedades cardíacas. El ajo contiene compuestos de azufre, enzimas y una variedad de nutrientes que incluyen vitaminas, minerales y fibra, y algunos de los componentes que promueven la salud de este bulbo aún no se conocen ni se dan cuenta. Uno de los compuestos más activos en el ajo es la alicina, un potente antioxidante. La alicina no está presente en el ajo entero, pero se produce después de que el ajo crudo se tritura o se corta, exponiendo uno de los compuestos de azufre aliina a la alinasa, una enzima.
Química del polvo de ajo
El ajo en polvo, hecho de dientes de ajo frescos y secos contiene aliina y alinasa, pero no alicina, según una revisión de marzo de 2001 publicada en "The Journal of Nutrition". El ajo en polvo contiene muchos de los otros componentes beneficiosos del ajo, y algunas píldoras de ajo en polvo tienen un recubrimiento entérico con la promesa de que la alinasa del suplemento escapará de la digestión del estómago y permitirá cierta conversión intestinal de aliina en alicina. Por lo tanto, la química del ajo es compleja y la calidad de los productos de ajo, incluidos los polvos y los suplementos, depende del proceso en el que se fabrican.
Colesterol y enfermedad cardíaca
Se cree que el ajo reduce el riesgo de enfermedad cardíaca a través de varios mecanismos: disminución de la producción de colesterol, aumento de la pérdida de colesterol en las heces, reducción del colesterol en las paredes arteriales, inhibición de la coagulación sanguínea, reducción de la inflamación y disminución de la presión arterial. Pero la investigación sobre estos beneficios para la salud ha producido algunos resultados contradictorios. Por ejemplo, un pequeño estudio publicado en la edición de octubre de 2010 de "Lipids in Health and Disease", mostró que una píldora de ajo en polvo disponible en el mercado redujo el colesterol LDL, a menudo llamado colesterol malo, en 32, 9 mg / dl en hombres, y por 27.3 mg / dl en mujeres.
Sin embargo, un estudio publicado en la edición de febrero de 2007 de "JAMA Internal Medicine" comparó el uso de ajo crudo picado, suplemento de ajo en polvo y suplemento de extracto de ajo envejecido en adultos, y después de 6 meses no encontró mejoras significativas en los niveles de colesterol o diferencias entre grupos. Una revisión reciente de 39 ensayos sobre los niveles de ajo y colesterol, publicada en la edición de mayo de 2013 de "Nutrition Reviews", sugiere que el uso de ajo durante más de 2 meses reduce los niveles de colesterol: las lecturas de LDL en promedio son de 9 mg / dL. Si bien esto puede no parecer un cambio significativo, los autores del estudio informan que solo una reducción del 8 por ciento en el colesterol total para una persona de 50 años está relacionada con un riesgo 38 por ciento menor de eventos relacionados con enfermedades cardíacas.
Cáncer
El ajo se ha relacionado con un menor riesgo de varios tipos de cáncer. Si bien el ajo contiene varios componentes protectores, se cree que los compuestos de azufre en el ajo juegan un papel importante en la reducción del riesgo de cáncer. Una revisión de investigación publicada en la edición de marzo de 2001 de la "American Society for Nutritional Sciences" examinó 19 estudios sobre el ajo y el cáncer, y relacionó el ajo crudo o cocido con un menor riesgo de cáncer de estómago y colon. Sin embargo, los suplementos de ajo, incluidos los suplementos en polvo, no mostraron un papel protector. Además, los autores del estudio señalaron que el beneficio obtenido podría explicarse potencialmente por el hecho de que los consumidores frecuentes de ajo crudo o cocido tienden a comer muchas verduras, un patrón dietético que también reduce el riesgo de cáncer. Se necesita más investigación para comprender mejor el impacto de las diferentes formas de ajo y el riesgo de cáncer.
Inmunidad
Se propone que el ajo tenga propiedades protectoras contra bacterias, hongos, parásitos y virus, según un informe publicado en la edición de enero de 2003 de "Journal of Antimicrobial Chemotherapy". Aunque es probable que más de uno de los componentes del ajo sea responsable de esta actividad protectora, la alicina, que no se encuentra en el ajo en polvo, está relacionada con algunos de estos beneficios. Los autores del estudio informan que deben realizarse ensayos de calidad en humanos, y a pesar de la popularidad del uso de ajo y otros suplementos herbales para tratar infecciones, la investigación disponible sobre el ajo es limitada. Incluso con los numerosos estudios realizados sobre el ajo, los resultados son contradictorios.
Advertencias y precauciones
El ajo está relacionado con varios beneficios potenciales para la salud. Si bien el ajo en polvo contiene muchos de los mismos componentes que el ajo crudo, uno de los componentes más conocidos, la alicina, está relacionado con muchos beneficios para la salud, pero no está presente en el ajo en polvo. Si bien el ajo puede ser seguro para la mayoría de las personas, las dosis más grandes pueden causar aliento y olor corporal, malestar estomacal, acidez estomacal y, a veces, reacciones alérgicas. Consulte con su médico sobre las interacciones de medicamentos recetados si planea consumir grandes cantidades de ajo o tomar suplementos, ya que el ajo puede diluir la sangre de manera similar a la aspirina. Finalmente, si planea tomar suplementos de ajo, discuta la mejor forma y dosis con su médico.
Revisado por: Kay Peck, MPH, RD
