El alcoholismo destruye el hígado al reemplazar el tejido hepático normal con tejido fibrótico, que no puede realizar funciones hepáticas normales. Cuando suficiente del hígado se vuelve fibrótico, el hígado ya no puede llevar a cabo sus tareas extensas, que incluyen producir enzimas y proteínas y eliminar toxinas y desechos. El alcohólico a menudo desarrolla un gran estómago cuando el hígado pierde gran parte de su capacidad de funcionar.
Significado
Un estómago grande en un alcohólico indica que el líquido rico en proteínas se escapa de los vasos sanguíneos alrededor del hígado y se acumula en el estómago. Este líquido, conocido como ascitis, dilata el estómago y con frecuencia también se filtra hacia las piernas y los pies.
Porque
La ascitis ocurre cuando la producción de albúmina, una proteína sintetizada en el hígado, disminuye debido a la disminución del funcionamiento del hígado. La albúmina normalmente ayuda a mantener el líquido en los vasos sanguíneos. Al mismo tiempo, la cicatrización causada por la insuficiencia hepática provoca un aumento de la presión en la vena porta, el vaso sanguíneo que conduce al hígado. De acuerdo con la Gale Encyclopedia of Medicine, eso provoca una acumulación de líquido, lo que obliga al exceso de líquido de los vasos sanguíneos al abdomen a acumularse como ascitis.
Efectos
La ascitis ejerce presión sobre los órganos cercanos, como los pulmones, lo que dificulta la respiración. La aglomeración del estómago y los intestinos dificulta la alimentación y disminuye el apetito. La infección, conocida como peritonitis bacteriana espontánea, o SBP, también puede ocurrir en el líquido. La muerte puede ocurrir si la infección no se reconoce y trata rápidamente, según el Manual de Merck. La fatiga severa y la incomodidad a menudo acompañan a la ascitis.
Tratamiento
El tratamiento de la ascitis tiene como objetivo disminuir la cantidad de líquido y eliminar el exceso de líquido cuando interfiere con la respiración y las actividades de la vida diaria. Los diuréticos como Lasix y Aldactone generalmente se administran para extraer el exceso de líquido de los tejidos, y los médicos recomiendan limitaciones de sal de 1500 miligramos por día, afirma el Centro Médico de la Universidad de Maryland. La paracentesis también se realiza según sea necesario para extraer líquido del abdomen con una aguja grande. La albúmina intravenosa puede ayudar a mantener el líquido en los tejidos.
En algunos casos, un procedimiento conocido como TIPS (para derivación portosistémica intrahepática transyugular) permite que la sangre evite el hígado para disminuir la acumulación de líquido ascítico. Sin embargo, el procedimiento puede causar un aumento de la encefalopatía, confusión y cambios mentales relacionados con la acumulación de toxinas en el cerebro.
Advertencias
La ascitis indica insuficiencia hepática grave en un alcohólico. Una vez que se desarrolla la ascitis, el 85 por ciento de los alcohólicos sobrevive un año sin un trasplante de hígado y el 56 por ciento sobrevive 5 años. Si los pacientes no responden a la restricción de sal y los diuréticos, la tasa de supervivencia se reduce al 50 por ciento a los dos años, escribe Bahaa Eldeen Senousy de la Facultad de Medicina de la Universidad Ain Shams de El Cairo en la edición del 7 de enero de 2009 de la "World Journal of Gastroenterología ". Los alcohólicos que desarrollan ascitis deben dejar de beber y buscar atención médica y tratamiento de adicción para tener alguna posibilidad de una vida normal.
