Su cuerpo necesita una cierta cantidad de potasio para funcionar. Eso significa no demasiado, ni demasiado, de este mineral y electrolito, que es esencial para todo, desde la salud de los nervios, los músculos y el corazón, hasta mantener los fluidos equilibrados, según el Manual de Merck.
La mayoría de las veces, sus riñones hacen un buen trabajo al regular los niveles de potasio. Según Gerald Hladik, MD, jefe de la División de Nefrología e Hipertensión en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, los niveles normales de potasio deben mantenerse entre aproximadamente 3, 8 y 5 milimoles por litro (mmol / L).
Tener niveles muy bajos de potasio se conoce como hipocalemia. Aunque la hipocalemia no es común, si no se trata durante demasiado tiempo, puede causar consecuencias graves e incluso mortales, incluido un paro cardíaco. Una deficiencia de potasio puede ocurrir por muchas razones, como tomar diuréticos, sudoración excesiva, vómitos o diarrea, según la Clínica Mayo.
Afortunadamente, la mayoría de los casos de deficiencia de potasio son leves, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica. Los síntomas bajos de potasio generalmente dependen de qué tan grave es la deficiencia. Aun así, según el Manual de Merck, las deficiencias leves de potasio y, a veces, deficiencias aún más graves a menudo no presentan ningún síntoma. Y cuando aparecen los síntomas, dice el Dr. Hladik, pueden ser muy vagos.
Signos de bajo contenido de potasio
1. Calambres musculares y debilidad
Una de las funciones principales del potasio es ayudar a que sus músculos se contraigan. Los calambres musculares y la debilidad pueden ser signos de hipocalemia, al igual que espasmos musculares, convulsiones y, en casos extremos, rabdomiólisis (muerte de la fibra muscular, que libera toxinas en la sangre) y parálisis, según el Manual de Merck.
Los síntomas musculares pueden ser especialmente pronunciados cuando hace ejercicio, según la Organización Nacional de Trastornos Raros (NORD). Esto se debe a que durante la actividad física, sus músculos necesitan liberar potasio para que los vasos sanguíneos se dilaten y asegurar que fluya suficiente sangre a las diferentes partes de su cuerpo. La insuficiencia de sangre circulante y, por lo tanto, de oxígeno, hace que los músculos reaccionen con espasmos y otros síntomas.
2. Un ritmo cardíaco anormal
Otra función principal del potasio es ayudar a controlar los impulsos eléctricos que hacen que su corazón siga latiendo. Los niveles bajos de potasio interfieren con este papel y pueden conducir a ritmos cardíacos anormales, particularmente entre las personas que ya tienen una afección cardíaca, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NLM). Estos ritmos anormales, como latidos adicionales, pueden ser mortales, dice el Dr. Hladik. Otros síntomas pueden incluir sensación de desmayo o aturdimiento, según el NLM.
3. Necesidad de orinar mucho
La hipocalemia también puede afectar los riñones, que normalmente son responsables de mantener estables los niveles de potasio en el cuerpo. Los síntomas pueden incluir micción frecuente y beber mucha agua, de acuerdo con el Manual de Merck _._ La micción excesiva también es una de las formas en que puede perder potasio, agrega el Dr. Hladik.
4. Fatiga y problemas gastrointestinales
Las personas con niveles de potasio ligeramente más bajos pueden sentirse cansados, según la Clínica Mayo. Y una señal de que la hipocalemia ha afectado su intestino es el estreñimiento, según un informe de abril de 2018 en Endocrine Connections . El NORD cita náuseas, vómitos y pérdida de apetito como otros posibles síntomas.
Cómo tratar los niveles bajos de potasio
Los médicos tratan la hipocalemia dándole potasio adicional. Si la deficiencia es severa, esto a menudo se hace a través de una infusión intravenosa, dice el Dr. Hladik. "Con grados más leves en niveles bajos de potasio cuando generalmente no tiene síntomas, podemos proporcionar suplementos orales, generalmente cloruro de potasio", agrega.
La hipocalemia sin síntomas a veces se detecta en los análisis de sangre, según la Clínica Mayo. Una vez que los niveles de potasio se elevan a la normalidad, los síntomas (si los hay) deberían desaparecer.
Cualquier condición subyacente también debe abordarse. Esto podría significar el cambio de medicamentos, según la Clínica Mayo. O puede implicar tratar una de las afecciones, como la insuficiencia renal, que puede contribuir a las deficiencias de potasio.
