Cuando hablamos de colesterol, generalmente es en referencia al colesterol en la sangre. Es ceroso, graso y se puede encontrar en todas las células del cuerpo. El cuerpo usa el colesterol para producir hormonas, vitamina D y ácido biliar, que ayuda a descomponer las grasas. El colesterol viaja en el torrente sanguíneo en lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL). Demasiado LDL puede causar la acumulación de colesterol (también conocida como placa) en las arterias, lo que hace que su corazón trabaje más duro para hacer circular la sangre. Las placas pueden abrirse y causar coágulos de sangre que bloquean la sangre al cerebro (un derrame cerebral) o al corazón (un ataque al corazón). Por estas razones, el LDL recibe el apodo de colesterol "malo". Por el contrario, el HDL transporta el colesterol de todo el cuerpo de regreso al hígado, lo que lo elimina del cuerpo y le otorga el apodo de "colesterol bueno".
Tener colesterol alto se refiere en gran medida a tener demasiado LDL y lo pone en mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Por lo general, no hay signos o síntomas que le permitan saber que tiene colesterol alto, lo cual es parte de por qué la enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte entre hombres y mujeres, se llama la causa de muerte silenciosa. Vale la pena señalar que el cuerpo produce todo el colesterol que necesita, por lo que no hay necesidad biológica de obtenerlo de los alimentos, aunque está presente en los alimentos de origen animal y se conoce como "colesterol dietético".
Mito 1: Comer colesterol aumenta el colesterol
Parece una suposición lo suficientemente razonable, ¿verdad? Es por eso que antes de 2015, las Pautas dietéticas para los estadounidenses (DGAC) recomendaron un límite diario de 300 miligramos de colesterol, con la idea de que comer colesterol aumenta el colesterol en la sangre, un factor de riesgo para enfermedades del corazón.
Sin embargo, la revisión más reciente de la evidencia encontró que comer colesterol no eleva el colesterol en la sangre a niveles preocupantes y que ya no es un objetivo de reducción de la salud pública (amantes del huevo, regocijarse). Dicho esto, muchos alimentos que contienen colesterol, como la carne roja, también contienen grasas saturadas, lo que aumenta el colesterol más que comerlo. Además, las dietas bajas en colesterol, como las de origen vegetal, pueden ser muy saludables.
Mito 2: el café aumenta el colesterol
Según la DGAC de 2015, algunos estudios a corto plazo encontraron que el café sin filtrar aumentaba el LDL. La buena noticia es que el café filtrado, que es mucho más común, no parece afectar mucho el colesterol. Señalan que existe una fuerte evidencia de que está bien que los adultos sanos disfruten de tres a cinco tazas de café al día (o hasta 400 miligramos por día de cafeína) sin preocuparse por aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer o muerte prematura. Incluso hay evidencia de que la ingesta moderada de café en realidad reduce el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y cánceres de hígado y endometrio. Eso es algo para beber (café).
Mito 3: los alimentos grasos están llenos de colesterol
No todos los alimentos grasos son ricos en colesterol. De hecho, el colesterol solo se encuentra en los alimentos de origen animal. Eso significa que los alimentos grasos de plantas como el aguacate, las nueces y el aceite de oliva son naturalmente libres de colesterol. Estos alimentos se presentan en muchos de los patrones de alimentación más saludables. En particular, las nueces y el aceite de oliva se mencionan como componentes clave de una dieta mediterránea muy saludable para el corazón.
Mito 4: reemplazar las grasas saturadas con carbohidratos es una forma saludable de reducir el colesterol
De acuerdo con las pautas de 2015, reemplazar las grasas saturadas con carbohidratos reduce el colesterol total y LDL (esto es algo bueno). Sin embargo, también aumenta los triglicéridos y disminuye el HDL (no es algo tan bueno). Reemplazar las grasas saturadas con carbohidratos puede ser especialmente dañino si esos carbohidratos provienen de granos refinados y azúcares agregados (refrescos, galletas, galletas saladas y papas fritas).
Para una mejor oferta de salud, reduzca el colesterol total y LDL al comer grasas poliinsaturadas (PUFA) en lugar de grasas saturadas. Por cada uno por ciento de las calorías que se intercambian (PUFA dentro, SFA fuera), el riesgo de enfermedad cardíaca disminuye en un 2 a 3 por ciento. Para una dieta de 2, 000 calorías, son solo 20 calorías (aproximadamente dos gramos) de grasa saturada para reemplazar y comenzar a cosechar beneficios. Algunos alimentos ricos en PUFA incluyen salmón, trucha, aceite de girasol, nueces, tofu y soya.
Mito 5: una dieta pobre es la única razón por la cual el colesterol aumenta demasiado
La mayoría de las personas con colesterol alto tienen dietas desequilibradas que agradecer. Sin embargo, una de cada 500 personas no tiene el gen que elimina el LDL del torrente sanguíneo, lo que deja que se acumule en la sangre y cause daños que podrían provocar un ataque cardíaco temprano, un derrame cerebral o un paro cardíaco antes de los 65 años.
Según la Escuela de Medicina de Harvard, hasta el 90 por ciento de las personas con esta afección genética no saben que la tienen. Si bien esta es una ruta diferente hacia el colesterol alto, el tratamiento aún comienza con una mejor alimentación y un mayor movimiento. En particular, eso significa hacer ejercicio regularmente, comer menos carne roja y lácteos con toda la grasa, y comer más pescado, granos enteros, verduras, nueces y aceites. Dependiendo de su situación, su médico puede agregar medicamentos reductores del colesterol en la mezcla, pero un estilo de vida saludable es una base importante para el tratamiento.
Mito 6: solo los adultos necesitan que se les haga una prueba de colesterol
Los estándares nacionales para exámenes de salud recomiendan que incluso los niños sanos se controlen los niveles de colesterol una vez cuando tienen entre 9 y 11 años, y nuevamente cuando tienen entre 17 y 21 años. En comparación, los adultos sin factores de riesgo deben controlar su colesterol una vez cada cuatro o seis años. Es una buena idea hablar con su médico si hay factores de riesgo que pueden requerir un monitoreo más regular (p. Ej., Fumar, diabetes, obesidad, presión arterial alta, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca prematura).
Mito 7: el único número que necesito saber es mi colesterol total
El puntaje de colesterol total es un punto de partida, pero no la imagen completa del colesterol. En términos generales, las puntuaciones de colesterol total por encima y más allá de 200 miligramos por decilitro de sangre son señales de alerta. Dentro de los puntajes de colesterol total se encuentran los resultados para LDL, HDL y lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL).
El riesgo más bajo de enfermedad cardíaca se asocia con LDL por debajo de 100 miligramos por decilitro, HDL por encima de 60 miligramos por decilitro y triglicéridos por debajo de 150 miligramos por decilitro (es decir, 30 miligramos por decilitro VLDL).
Cualquier puntaje en el lado incorrecto de estos niveles significa que debe comenzar una discusión con su proveedor de atención médica.
