Las colonoscopias se realizan con mayor frecuencia para detectar cáncer de colon y pólipos intestinales dañinos, pero también se realizan para encontrar razones de síntomas inexplicables, como sangrado rectal, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Otros síntomas que una colonoscopia podría investigar incluyen diarrea persistente y estreñimiento, anemia por deficiencia de hierro, dolor abdominal y resultados anormales de radiología, dice Elena Ivanina, DO, gastroenteróloga del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York.
Estas son algunas de las condiciones de salud que una colonoscopia puede ayudar a revelar.
Pólipos intestinales y tumores
Los médicos no solo detectan pólipos durante un procedimiento de colonoscopia, sino que también los extirpan. Cuanto más grande es un pólipo, es más probable que plantee un problema. Los pólipos grandes pueden requerir cirugía separada.
Los pólipos intestinales y el cáncer colorrectal existen en un espectro. La gran mayoría de los pólipos, que son consecuencia del tejido colónico normal, son inofensivos y no se convierten en nada peligroso. Pero una pequeña proporción de ellos puede convertirse en tumores malignos si no se extirpan, según Harvard Health Publishing.
"Los pólipos pueden ser neoplásicos, que son precancerosos o cancerosos, o no neoplásicos, que básicamente no tienen potencial de cáncer", dice el Dr. Ivanina.
Los pólipos que tienen el potencial de convertirse en cáncer se llaman adenomas, según la Sociedad Estadounidense de Endoscopia Gastrointestinal. "Alrededor del 5 por ciento de todos los adenomas evolucionan a cáncer", dice la Dra. Ivanina, "pero demora entre 7 y 10 años". Por eso es tan importante encontrar y eliminar pólipos lo antes posible.
Hemorroides internas
Las hemorroides son colecciones de vasos sanguíneos alrededor de su ano y en su recto, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Si se hinchan y se inflaman, pueden causar dolor, sangrado y picazón.
Un médico podrá ver hemorroides externas con solo mirar el área alrededor de su ano. Pero las hemorroides internas, que pueden desarrollarse en el recto, requieren un examen más profundo para su detección. "En general, se necesita una colonoscopia para verlos", dice el Dr. Ivanina.
Algunas hemorroides no causan ningún síntoma, y los síntomas leves generalmente se pueden tratar con cremas y preparaciones de venta libre. Sin embargo, las hemorroides más problemáticas pueden ser eliminadas por un médico, según la Clínica Mayo.
Diverticulosis y Diverticulitis
Una condición llamada diverticulosis es otra razón común para la sangre en las heces. La condición en sí es muy común y generalmente ocurre a medida que las personas envejecen. "Es solo un debilitamiento de la pared del colon", dice el Dr. Ivanina. "En lugar de ser una estructura de tubo normal, ahora tiene pequeñas bolsas donde cosas como la caca pueden atascarse y causar infecciones". Si las bolsas se infectan, se llama diverticulitis.
Alrededor del 15 por ciento de las personas que tienen diverticulosis terminan con sangrado, dice el Dr. Ivanina. Pero hay cosas que puede hacer para evitar que las bolsas se inflamen, como agregar fibra a su dieta o tomar ciertos medicamentos. Si se desarrolla diverticulitis, a veces se puede tratar con antibióticos.
Inflamación Intestinal y Ulceración
Varias condiciones médicas diferentes pueden causar inflamación del colon. La inflamación se detecta fácilmente durante una colonoscopia, pero los médicos pueden ordenar pruebas adicionales, específicamente, una biopsia, para determinar la causa.
"En una colonoscopia, se ve rojo y granular", dice el Dr. Ivanina. Sin embargo, el colonoscopio en sí mismo puede irritar aún más el área, por lo que las colonoscopias deben realizarse con mucho cuidado en este tipo de situaciones.
La inflamación del colon a menudo es un signo de enfermedad inflamatoria intestinal o EII. Los dos tipos principales de EII son la colitis ulcerosa, que implica inflamación crónica y úlceras, también conocidas como llagas, en el colon y el recto, y la enfermedad de Crohn, que puede causar inflamación en el colon, el intestino delgado y otras partes del tracto digestivo. Tener EII puede aumentar su riesgo de cáncer de colon, según la Crohn's & Colitis Foundation.
La inflamación intestinal también puede ser sintomática de una úlcera, que puede ser causada por EII, una infección, disminución del flujo sanguíneo al colon (llamada isquemia) o medicamentos como medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, dice el Dr. Ivanina.
Un colon saludable
Después de la colonoscopia, la mayoría de los pacientes obtienen una autorización completa de su médico. (Esto se conoce como un "resultado negativo" en el discurso médico). Un estudio de 2016 publicado en JAMA Internal Medicine_ analizó a más de 31, 000 personas que recibieron colonoscopias y descubrió que solo el 0.5 por ciento tenía cáncer, mientras que otro 30.7 por ciento tenía adenomas (de esos, un tercio eran de alto riesgo). El resto recibió un resultado negativo.
Es importante destacar que los investigadores notaron que la tasa de detección era alta, lo que significa que el procedimiento de colonoscopia es una herramienta efectiva para la identificación y el tratamiento de pólipos de colon potencialmente peligrosos.
