Dependiendo de sus antecedentes y creencias personales, es posible que escuche el acrónimo GMO y automáticamente piense bien. O puede pensar exactamente lo contrario. Esto es en lo que todos podemos estar de acuerdo: el tema no es tan blanco y negro, y está rodeado de mucha confusión y controversia.
En los últimos años, las principales marcas, incluidas Cheerios y Chipotle, han renunciado a los OGM, argumentando que estos ingredientes no están a la altura de sus estándares y pueden afectar negativamente la salud personal de sus clientes y la salud del planeta.
Pero ese es solo un lado de la historia. Examinemos las cosas clave que necesita saber sobre estos alimentos e ingredientes, incluidos los pros y los contras de los OGM.
¿Qué es un OMG de todos modos?
Los organismos genéticamente modificados (que probablemente conozcas simplemente como OGM) no son plantas, animales u organismos que se encuentran naturalmente en el mundo. Más bien, han cambiado su ADN de alguna manera.
En la mayoría de los casos, los científicos eligen y seleccionan los genes que desean, digamos cierto gen de esta planta o uno de este animal, y mueven ese gen a la célula de otra planta o animal para alterar su composición genética.
Los OGM han existido técnicamente durante decenas de miles de años, desde que los humanos comenzaron a practicar la cría selectiva. La reproducción selectiva ocurre cuando los agricultores buscan plantas con rasgos deseables, y luego las reproducen específicamente hasta que la planta ha cambiado. Por ejemplo, los tomates solían ser del tamaño de canicas, pero ahora son mucho más grandes gracias a la forma en que los agricultores los han criado con el tiempo.
Los OGM tal como los conocemos hoy comenzaron a tomar forma en la década de 1990, y en las últimas décadas, los consumidores se han vuelto más conscientes de ellos (y más confundidos).
OGM vs. GE
Otro acrónimo que oirás cuando hables de los OGM es GE, que significa ingeniería genética. A veces, GMO y GE se usan indistintamente cuando se habla de alimentos que no son 100 por ciento naturales, pero eso no es exactamente correcto.
Técnicamente, la modificación genética es el término más amplio y se refiere a una amplia gama de métodos, como la cría selectiva mencionada anteriormente. Los GEs son otro ejemplo de modificación genética y es probable que se te ocurra cuando piensas en los OGM.
La ingeniería genética implica cambiar específicamente los genes de un organismo a través de la biotecnología. Los ejemplos más comunes de cultivos transgénicos son la soya, el algodón y el maíz, muchos de los cuales se utilizan para crear alimentos procesados almacenados en los estantes de los supermercados. Las papas, la calabaza, las manzanas y las papayas también son comúnmente modificadas genéticamente.
Los OMG se usan en muchos alimentos cotidianos, por lo que puede ser difícil escapar de ellos. ¿Pero deberías tratar de evitarlos? Echemos un vistazo a los pros y los contras de los OMG.
GMO Pro: mayor rendimiento de cultivos
Una de las principales ventajas de los OMG es que ayudan a aumentar la tasa de producción de los cultivos, lo que puede tener un impacto significativo en los países que enfrentan escasez de alimentos y hambruna. Como tal, los cultivos transgénicos pueden ayudar a combatir la desnutrición en todo el mundo, según un estudio de 2016 publicado en Theoretical and Applied Genetics.
GMO Pro: Protección de cultivos
Los OGM conducen a estos mayores rendimientos si los genes de las plantas han sido alterados para ser menos susceptibles a la enfermedad. Para que esto ocurra, la composición genética de una planta necesita ser modificada para incorporar una toxina llamada bacteria Bacillus thuringiensis. Ayuda a los cultivos a evitar la captura de ciertos virus, aumenta la efectividad de los insecticidas y es seguro para el consumo humano.
OGM Con: potencial para reacciones alérgicas
Transferir genes a un organismo significa que el organismo ahora contiene nuevas proteínas, lo que podría causar una respuesta alérgica donde antes no existía una amenaza, según un estudio de 2013 publicado en Annals of Agriculture and Environmental Medicine.
Entonces, tal vez no fue alérgico a un tipo de tomate antes, pero después de agregar nuevas proteínas, puede experimentar una reacción. Un estudio de 2017 publicado en Hong Kong Medical Journal señala que algunas personas que caen en el campamento anti-OGM culpan a los OGM por el aumento de las alergias alimentarias en los Estados Unidos, especialmente entre los niños.
Los críticos de este argumento apuntan al hecho de que la ingeniería genética no se usa típicamente en las fuentes más comunes de alergias alimentarias: huevos, nueces, lácteos y mariscos.
GMO Pro: alimentos más nutritivos
Uno de los objetivos principales en la producción de OGM es crear alimentos que contengan más nutrientes que antes. En 2000, por ejemplo, los científicos desarrollaron un cultivo llamado Golden Rice que fue creado específicamente para ayudar a combatir las deficiencias de vitamina A.
OGM Con: impacto negativo en el medio ambiente
Los OGM se han relacionado con algunas preocupaciones ambientales. Por un lado, los OGM pueden volverse más tolerantes a los insecticidas y herbicidas y pueden conducir a la invasividad de los cultivos, según un estudio de 2017 publicado en Environmental Research.
La Organización Mundial de la Salud también señala que es posible que el OGM pase de su área de cultivo a la naturaleza, pasando sus genes modificados a la población natural. También existe el temor de que los OGM aumenten el uso de productos químicos en la agricultura.
OGM Con: riesgo de toxicidad
Algunos sostienen que las personas que completan su dieta con OGM tendrán un mayor riesgo de toxicidad y que comer OGM puede aumentar las posibilidades de desarrollar tumores, como en los pulmones, los senos o el colon, según un estudio de 2013 publicado en Annals of Agriculture y Medicina Ambiental
Sin embargo, mantén el miedo: los expertos no están de acuerdo sobre si las personas realmente deben preocuparse por esto o no. Harvard, por ejemplo, informa que la investigación no respalda las afirmaciones de que los OGM provocan efectos adversos para la salud.
GMO Pro: Regulado por la FDA
Puede darle tranquilidad saber que los OGM están sujetos a los mismos estándares de seguridad que otros alimentos disponibles para los consumidores en los Estados Unidos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), el Departamento de Agricultura de EE. UU. Y la Agencia de Protección Ambiental regulan los productos para asegurarse de que sean seguros para comer. La FDA dice que los alimentos que provienen de plantas genéticamente modificadas son tan seguros como los alimentos no modificados genéticamente.
