La diarrea tiene una forma de arruinar tu día, ¿no? Correr al baño cada pocos minutos definitivamente no es la forma en que alguien quiere pasar su tiempo. Además, a veces puede ser difícil saber exactamente por qué está experimentando esta afección.
Si bien un episodio ocasional de diarrea puede considerarse completamente normal y atribuirse a algo que comió, un cambio en su rutina o incluso estrés, la diarrea que dura cinco días o más probablemente se relacione con una causa más grave, como un virus o infección bacteriana. Siga leyendo para saber lo que necesita saber si tiene esta afección.
¿Qué es la diarrea?
Aunque pueda sonar extraño, David Cutler, MD, un médico de medicina familiar en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California, dice que es muy importante comprender la definición de diarrea.
Según el Dr. Cutler, la definición generalmente aceptada de diarrea es heces que son tan líquidas que toman la forma del recipiente en el que se encuentran y ocurren tres o más veces por día.
Para el fondo, todas las heces son líquidas antes de llegar al intestino grueso, donde el trabajo del intestino es absorber el exceso de agua y crear heces formadas. Con esto en mente, dice el Dr. Cutler, la diarrea puede resultar cuando:
- hay demasiado líquido presente, por lo que el intestino no puede absorberlo todo
- el intestino no puede absorber el fluido
- las heces pasan demasiado rápido a través del colon para que el líquido sea absorbido
- una enfermedad del colon hace que escape más líquido del que absorbe
Factores como infección, cambios en la dieta, medicamentos y efectos neuromusculares en el intestino pueden desempeñar un papel en cualquiera de las causas anteriores.
Causas comunes de diarrea aguda
1. Enfermedades transmitidas por alimentos
Según el Dr. Cutler, las causas más comunes de diarrea son las enfermedades transmitidas por los alimentos. Señala que solo estas enfermedades causan aproximadamente 50 millones de casos de diarrea en los Estados Unidos cada año.
La diarrea puede ser causada por un virus o una bacteria en los alimentos que no se han cocinado o refrigerado adecuadamente, o por un manejo inadecuado de los alimentos (es decir, cuando el chef no se lava las manos o los instrumentos de manera efectiva). La mayoría de los casos de diarrea relacionada con enfermedades transmitidas por alimentos se resuelven por sí solos, pero la diarrea que dure más de cinco días debe ser tratada por un médico.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hay cinco delincuentes principales:
- Norovirus: el norovirus es un virus común y muy contagioso que causa diarrea y vómitos. Se propaga fácilmente por contacto directo con una persona infectada o por alimentos contaminados, como frutas y verduras crudas o mariscos. Los síntomas generalmente duran entre uno y tres días, pero puede contagiar hasta dos días después de sentirse mejor.
- Salmonella: la intoxicación alimentaria por Salmonella es el resultado más común de comer huevos o aves de corral o crudos poco cocidos contaminados, o beber agua contaminada, leche o jugo no pasteurizados. Los síntomas típicos incluyen diarrea (posiblemente con sangre), vómitos, fiebre y calambres abdominales que generalmente duran de cuatro a siete días.
- Clostridium perfringens: según los CDC, C. perfringens es la bacteria responsable de la mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos en los EE. UU. (Aproximadamente 1 millón cada año). Se encuentra con frecuencia en carne cruda y aves de corral, y en alimentos precocinados que permanecen fuera durante mucho tiempo, como debajo de un calentador. La infección provoca diarrea sin vómitos, y los síntomas generalmente pasan rápidamente, en un día o dos. Sin embargo, la diarrea puede durar hasta dos semanas en personas mayores y con sistemas inmunes debilitados.
- Campylobacter: las infecciones intestinales de Campylobacter generalmente provienen de los mismos tipos de alimentos contaminados que las infecciones por salmonella. Los síntomas característicos incluyen diarrea con sangre, dolor abdominal, fiebre y posiblemente náuseas y vómitos. Los síntomas generalmente duran de dos a 10 días.
- Staph: Staphylococcus aureus, también conocida como bacteria Staph , se encuentra en aproximadamente el 25 por ciento de las personas y no siempre causa enfermedades, pero puede producir toxinas que pueden enfermar a las personas con intoxicación alimentaria. Desafortunadamente, aunque Staph es asesinado al cocinar alimentos, las toxinas que produce no lo son, por lo que puede enfermar a las personas incluso si los alimentos se preparan adecuadamente. Los CDC también señalan que los alimentos no cocidos, como carnes en rodajas, budines, pasteles y sándwiches, también corren el riesgo de contaminación con estafilococos. Afortunadamente, los síntomas de diarrea con estafilococos generalmente no duran más de un día.
Las infecciones parasitarias, como la giardiasis, el tipo de parásito más común que se encuentra en el agua, son menos comunes en este país pero rampantes en otras partes del mundo. Entonces, si ha viajado recientemente y tiene diarrea, asegúrese de informar a su médico en caso de que se necesiten pruebas adicionales.
2. Intolerancias o sensibilidades alimentarias
Otra causa común de diarrea, especialmente en adultos, son las intolerancias o sensibilidades alimentarias. Por ejemplo, el Dr. Cutler señala que hay cierto grado de intolerancia a la lactosa en aproximadamente el 50 por ciento de los adultos en todo el mundo. Las personas que son intolerantes a la lactosa pueden experimentar diarrea después de comer productos lácteos.
Otros problemas alimenticios, como la intolerancia al gluten, también pueden causar diarrea. Si cree que podría tener intolerancia o sensibilidad a los alimentos, pregúntele a su médico sobre las pruebas adecuadas.
3. Medicamentos
Muchos medicamentos tienen diarrea como un posible efecto secundario. Los culpables comunes incluyen antibióticos, laxantes, antiácidos que contienen magnesio, ciertos medicamentos para la presión arterial y el medicamento para la diabetes metformina. Sin embargo, es importante que nunca deje de tomar un medicamento que le hayan recetado sin consultar primero a su médico.
4. Cambios en la dieta
Los cambios recientes en la dieta pueden causar diarrea aguda.
Los edulcorantes artificiales, como el aspartamo, que se encuentran comúnmente en los alimentos y bebidas sin azúcar, pueden ser los culpables de su diarrea. E incluso su taza de café favorita en la mañana puede causar diarrea si es especialmente sensible a la cafeína o si ha consumido más de lo normal.
5. Trastornos digestivos
La diarrea que dura al menos cinco días podría anunciar un trastorno digestivo más grave, especialmente si la diarrea continúa o reaparece regularmente. Algunas de las condiciones más comunes que pueden ser culpables incluyen:
- Síndrome del intestino irritable
- Enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa)
- Enfermedad celíaca
- Enfermedad pancreática o hepática
- Colitis isquémica (daño del colon causado por un flujo sanguíneo reducido)
- Cáncer de colon o pancreático
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Cuándo ver a un médico para la diarrea
El Dr. Cutler nos asegura que la mayoría de los casos de diarrea se resolverán solos sin tratamiento. Pero si tiene diarrea que dura tres o más días sin mejoría, debe consultar a un médico, según la Clínica Mayo.
También debe programar una cita si tiene síntomas adicionales que acompañan a la diarrea. "Si no hay fiebre, dolor abdominal, sangre o pus en las heces, y se mantiene una buena hidratación, entonces no hay preocupación inmediata, pero se debe buscar una causa", agrega el Dr. Cutler.
Busque ayuda antes si tiene un sistema inmunitario debilitado, no puede retener los líquidos durante más de 12 a 24 horas o si su diarrea se acompaña de fiebre. Y debe buscar atención médica urgente si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Mareos, aturdimiento o desmayo.
- Dolor abdominal intenso o que empeora
- Sangrado de su recto
- Confusión u otros cambios mentales.
- Signos de deshidratación, como disminución de la producción de orina u orina oscura.
- Sangre o pus en las heces
