El xilitol es uno de los últimos sustitutos del azúcar que se ve y sabe a azúcar pero tiene menos calorías. Aunque no contiene muchos beneficios nutricionales adicionales sobre el azúcar, tiene beneficios potenciales para la salud que el azúcar carece y se usa no solo en alimentos, sino también en productos de higiene bucal, cosméticos y medicamentos.
Identificación
El xilitol es un alcohol de azúcar de cinco carbonos que se produce naturalmente en las fibras de ciertas frutas y verduras como frambuesas, fresas, ciruelas amarillas, lechuga, coliflor y maíz. Con fines comerciales, con mayor frecuencia se extrae de la corteza de los abedules. Fue descubierto por primera vez en 1891 por un químico alemán y utilizado como edulcorante en Finlandia debido a la escasez de azúcar durante la Segunda Guerra Mundial. En 1963 fue aprobado como aditivo alimentario por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, pero no fue hasta hace poco que se usó en una amplia variedad de productos alimenticios. Ahora está disponible en 35 países.
Nutrición
Una cucharadita de xilitol tiene 10 calorías, en comparación con el azúcar, que tiene 15 calorías. Sin embargo, los alcoholes de azúcar en el xilitol no tienen mucho impacto en sus niveles de azúcar en la sangre, una razón por la que se considera seguro para los diabéticos. Clasificado como carbohidrato, 1 cucharadita de xilitol contiene 4 gramos de carbohidratos y 4 gramos de alcoholes de azúcar. Contiene solo pequeñas cantidades de vitaminas y minerales, pero ayuda a la absorción de calcio y vitaminas B en su cuerpo. El xilitol suministra cantidades de glucógeno hepático, con aproximadamente el 10 por ciento del xilitol metabolizado en los riñones y el resto utilizado por las células sanguíneas, la corteza suprarrenal, los pulmones, los testículos, el cerebro y otros tejidos.
Potencial
El xilitol es prometedor para tratar varias afecciones médicas, incluida la lucha contra la caries dental, que es una de las razones por las que se encuentra en muchos productos de pasta de dientes y chicles. En otros estudios, Drugs.com informa que el xilitol ha demostrado la capacidad de tratar infecciones del oído medio, inhibir el crecimiento de la bacteria Streptococcus pneumoniae y ayudar a prevenir la osteoporosis al acelerar la reparación ósea y mejorar la biodisponibilidad de las sales de calcio en ratas con deficiencia de calcio. El xilitol también se combina con frecuencia con aminoácidos y otros carbohidratos en suplementos de nutrición intravenosa.
Consideraciones
Al igual que otros alcoholes de azúcar, el xilitol puede causar diarrea en dosis altas. Los informes han indicado otros síntomas como náuseas, hinchazón, gases y cólicos con dosis superiores a 40 a 50 gramos por día. En dosis extremadamente altas, como las que a veces se administran en soluciones intravenosas, puede contribuir a la insuficiencia renal.
Advertencia
Al igual que otros alimentos como el chocolate, el xilitol puede ser seguro para los humanos, pero no es seguro para los perros, según el Centro de Control de Envenenamiento Animal de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales. Tan solo dos o tres barras de goma de xilitol podrían ser tóxicas para un perro de 20 libras. Dentro de los 30 minutos de consumir una pequeña cantidad, los perros pueden experimentar una caída severa en el azúcar en la sangre, vómitos, letargo y convulsiones.
