Las vitaminas son necesarias para mantener un cuerpo sano. Sin embargo, en grandes cantidades, ciertas vitaminas pueden ser tóxicas, lo que lleva a una afección llamada toxicidad o intoxicación por vitaminas. La dosis a la que se produce la toxicidad y los síntomas de toxicidad dependen de la vitamina. Las vitaminas solubles en agua, como las vitaminas B, se excretan del cuerpo diariamente en la orina, por lo que el consumo excesivo de estas generalmente no es tóxico. Sin embargo, las vitaminas liposolubles se almacenan en el hígado y otros tejidos grasos; por lo tanto, tienen una mayor asociación con la toxicidad. Para evitar riesgos para la salud relacionados con la toxicidad de las vitaminas, debe cumplir con los niveles de ingesta máximos tolerables recomendados por el Instituto de Medicina, o UL. Los humanos obtienen vitaminas principalmente de alimentos y suplementos, además de los que se sintetizan en el cuerpo. Si bien la toxicidad vitamínica de fuentes alimenticias por sí sola es poco probable, los suplementos pueden contener grandes cantidades de vitaminas y pueden ser peligrosos si no se consumen bajo la guía de un profesional de la salud.
Vitamina a
La toxicidad en la vitamina A se conoce como hipervitaminosis A. Los síntomas de la toxicidad de la vitamina A son dolores de cabeza leves, náuseas, pérdida de cabello y visión borrosa. Los principales efectos adversos de la toxicidad de la vitamina A incluyen defectos de nacimiento, anomalías hepáticas, reducción de la densidad mineral ósea y trastornos del sistema nervioso central, según los NIH. La UL para adultos es de 3.000 microgramos de vitamina A por día. Sin embargo, la ingesta diaria recomendada es de solo 700 microgramos para las mujeres y 900 microgramos para los hombres.
Vitamina D
El exceso de vitamina D se acumula en el hígado y puede causar calcificación ósea, dolores de cabeza, debilidad, náuseas, vómitos, estreñimiento, cálculos renales y sed y micción frecuentes. Los síntomas graves varían desde daño renal y debilidad ósea hasta retraso del crecimiento en bebés y niños. La UL para la vitamina D es de 100 microgramos por día, y solo necesita 20 microgramos diarios para mantener su salud.
Vitamina e
La toxicidad leve de la vitamina E no tiene síntomas, pero la toxicidad severa puede causar náuseas y problemas digestivos. Los pacientes que toman anticoagulantes ("anticoagulantes") o medicamentos para reducir el colesterol no deben tomar suplementos de vitamina E sin consultar a un médico. Debido a que la vitamina E es un anticoagulante natural, cuando se toma junto con medicamentos anticoagulantes puede aumentar el riesgo de sangrado excesivo. La UL para la vitamina E es de 1, 000 miligramos diarios, más de 60 veces la ingesta diaria recomendada de 15 miligramos.
Vitamina C y vitaminas del complejo B
La vitamina C es una vitamina soluble en agua que puede ser tóxica a niveles muy altos. Grandes dosis tomadas sin alimentos pueden causar indigestión. Los síntomas de la toxicidad de la vitamina C incluyen náuseas, diarrea, aumento de gases, dolor de cabeza, cálculos renales y exceso de absorción de hierro. La UL para la vitamina C es de 2, 000 miligramos diarios, mucho más grande que los 75 a 90 miligramos que necesita para una buena salud. Algunas vitaminas del complejo B también pueden causar una sobredosis. Por ejemplo, la ingesta excesiva de niacina puede causar una sensación de ardor en la piel (un "enrojecimiento de niacina") y dañar el hígado, mientras que demasiada vitamina B-6 puede causar daño nervioso en algunos casos.
