Los estudiantes necesitan comer alimentos saludables para lograr el éxito académico, experimentar un crecimiento y desarrollo adecuados y prevenir enfermedades crónicas. La obesidad en adolescentes y adultos sigue siendo un problema grave en todo el país, con un 34 por ciento de los estadounidenses adultos mayores de 20 años obesos y un 34 por ciento con sobrepeso. El 18% de los adolescentes entre las edades de 12 y 19 años son obesos, al igual que el 20% de los niños de 6 a 11 años y el 10% de los niños de 2 a 5 años. Para prevenir y revertir esta epidemia de obesidad, es imperativo que los estudiantes coman de manera saludable.
Desempeño académico
Un estudio presentado en la edición de febrero de 2011 del "Journal of School Health" examinó el impacto de las modificaciones nutricionales, como la eliminación del consumo diario de refrescos, en el rendimiento académico entre los estudiantes de sexto grado en un distrito escolar de la ciudad del Medio Oeste. Los investigadores concluyeron que los cambios en los alimentos y bebidas que consumieron los estudiantes tuvieron un impacto positivo en las medidas estandarizadas de puntajes de progreso académico. Además de los cambios en la dieta, este estudio también incluyó un aumento en la actividad física entre los estudiantes, lo que sugiere que es la combinación de alimentación saludable y ejercicio lo que mejorará más el rendimiento académico.
Reducir la depresión
Muchos estadounidenses, en particular los estudiantes, comen una dieta rica en grasas trans de los alimentos procesados. Un estudio de seis años publicado en PLos ONE en enero de 2011 observó a 12, 059 personas y la relación entre sus niveles de depresión y el consumo de grasas trans. Los investigadores encontraron que hubo un aumento del 48 por ciento en el riesgo de depresión entre los que consumieron la mayoría de las grasas trans. La autora principal del estudio, Almudena Sanchez-Villegas, es profesora asociada de medicina preventiva en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Afirma que las grasas trans causan inflamación de los neurotransmisores que son esenciales para la regulación del estado de ánimo. Los estudiantes pueden reducir su riesgo de depresión al reducir o eliminar la cantidad de alimentos procesados que comen.
Los estudiantes no cumplen con las pautas
Según el USDA, solo el 2 por ciento de los niños se adhieren a las recomendaciones de la Pirámide de la Guía de Alimentos, y el 16 por ciento no se adhiere a ninguna. Menos del 15 por ciento de los estudiantes obtienen las porciones recomendadas de fruta, y menos del 20 por ciento recibe las porciones recomendadas de verduras. La mayoría de los niños en edad escolar tampoco obtienen cantidades adecuadas de granos y calcio, y consumen demasiadas grasas saturadas.
Consecuencias
Si los estudiantes no comen dietas saludables, se enfrentan a un mayor riesgo de enfermedades crónicas, como cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes. De acuerdo con el folleto del USDA "Ayudando a los estudiantes a comer de manera saludable", los malos hábitos alimenticios y la actividad física inadecuada se han relacionado con 300, 000 muertes cada año. Además, los costos de atención médica para las enfermedades crónicas que ocurren debido a los malos hábitos de nutrición han alcanzado los $ 71 mil millones cada año. Si los estudiantes incorporan hábitos saludables de por vida, como comer alimentos nutritivos desde una edad temprana, pueden reducir y prevenir los costos de atención médica y las muertes por enfermedades crónicas relacionadas con una nutrición deficiente.
