Día tras día, su corazón bombea fielmente, enviando sangre oxigenada a las células de todo el cuerpo. Pero con el tiempo, un estilo de vida sedentario junto con el estrés y la mala nutrición pueden provocar complicaciones en su sistema circulatorio que impiden la capacidad de su corazón para hacer su trabajo. Comprender cómo el ejercicio afecta su sistema cardiovascular puede motivarlo a hacer tiempo para el ejercicio diario regular.
El sistema circulatorio
Cada vez que su corazón late, su ventrículo izquierdo se contrae y fuerza la sangre hacia sus arterias, vasos que transportan sangre rica en oxígeno a las células de todo el cuerpo. En los capilares en el sitio de la célula, el oxígeno se extrae y se intercambia por dióxido de carbono, un producto final del metabolismo celular. Luego, las venas llevan el CO2 a los pulmones para que expiren y se reemplacen con oxígeno fresco, un proceso llamado retorno venoso. En un corazón sano, este ciclo se repite perpetuamente sin interrupción. Pero su corazón es un músculo y, como otros músculos, puede debilitarse y flotar con el desuso. Sus vasos sanguíneos también están revestidos con tejido muscular que tiene propiedades elásticas que se ven comprometidas cuando no hace ejercicio.
Presión sanguínea y circulación
Al igual que la presión del agua en su hogar que fluctúa cuando se abren y cierran los grifos, la presión arterial aumenta y disminuye en respuesta a la fuerza y la frecuencia de las contracciones cardíacas. La presión arterial también está regulada por la dilatación y la constricción de las arterias, redirigiendo la sangre a áreas de alta demanda, como los músculos durante el ejercicio. Sin embargo, con el tiempo, el daño al revestimiento endotelial y la acumulación de lípidos en la luz pueden hacer que las arterias se vuelvan rígidas e inelásticas, perdiendo su capacidad de constricción y dilatación. Las arterias rígidas obstruidas pueden causar una resistencia excesiva en la circulación periférica, creando contrapresión y reduciendo el retorno venoso.
Retorno venoso y función cardíaca
Hay dos fases de la función cardíaca. La sístole es la fase de contracción, donde las cámaras expulsan sangre, y la diástole es la fase de relajación donde las cámaras se vuelven a llenar. Cuando el retorno venoso está restringido, el ventrículo izquierdo recibe menos sangre oxigenada, lo que resulta en un volumen diastólico de bajo nivel. Cuando el EDV es bajo, el ventrículo no se estira, un precursor importante de una fuerte contracción y expulsión de sangre. La baja EDV junto con un músculo cardíaco débil y una resistencia periférica excesiva pueden limitar la capacidad del corazón para satisfacer las demandas de oxígeno del cuerpo.
Adaptaciones al ejercicio
Durante el ejercicio, la bomba rítmica de los músculos facilita el retorno venoso al forzar la sangre a través de las válvulas unidireccionales que conducen al corazón. Además, el aumento de la actividad pulmonar crea un cambio en la presión torácica que atrae la sangre hacia el corazón. El ejercicio regular mejora el retorno venoso al aumentar el volumen sanguíneo total, aumentar el volumen diastólico final y aumentar el tamaño y la fuerza contráctil del músculo cardíaco. El ejercicio también aumenta el número de capilares en el músculo donde se intercambian oxígeno y CO2, lo que reduce la resistencia periférica. Para una salud cardíaca óptima, la American Heart Association recomienda un mínimo de 150 minutos por semana de ejercicio moderado, o 75 minutos por semana de ejercicio vigoroso, o una combinación de actividad moderada y vigorosa.
