En muchos aspectos, la enfermedad cardíaca es un asesino de igualdad de oportunidades, con el objetivo mortal de hombres y mujeres por igual. De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., La enfermedad cardiovascular se clasifica como la principal causa de muerte para ambos sexos.
Cada año, aproximadamente 610, 000 hombres y mujeres estadounidenses sucumben a la enfermedad, una cifra que, según los CDC, representa aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes estadounidenses. Pero la enfermedad cardíaca no es completamente neutral en cuanto al género, especialmente cuando se trata de una de las principales causas de muerte cardiovascular: los ataques cardíacos.
Ataques al corazón y enfermedad cardíaca de los hombres
Cada año, aproximadamente 735, 000 personas experimentan un ataque cardíaco, según los CDC, con aproximadamente 525, 000 ataques cardíacos por primera vez. Los hombres son mucho más propensos a sufrir ataques cardíacos a lo largo de su vida que las mujeres, según la American Heart Association (AHA). Además, el estudio noruego Tromsø, publicado en la edición de noviembre de 2016 de JAMA Internal Medicine , descubrió que los hombres tienen el doble de probabilidades que las mujeres de sufrir un ataque cardíaco en algún momento de su vida.
Exactamente por qué ese es el caso sigue siendo un misterio. Los investigadores de Tromsø rastrearon a casi 34, 000 hombres y mujeres, incluidos unos 2, 800 que experimentaron un ataque cardíaco en algún momento entre 1979 y 2012. Después de analizar las diferencias de género en términos de niveles de colesterol, presión arterial alta, diabetes, alto índice de masa corporal y hábitos de actividad física, el equipo descubrió que ninguno de estos factores de riesgo tradicionales de enfermedad cardíaca podría explicar la enorme brecha de género en el riesgo de ataque cardíaco.
El estrógeno puede proteger a las mujeres
También sabemos que las mujeres tienden a sufrir ataques cardíacos más tarde que los hombres. "Los hombres experimentan un mayor riesgo de ataque cardíaco unos 10 años antes que las mujeres", señala Michael Joseph Blaha, MD, director de investigación clínica en el Centro Johns Hopkins Ciccarone para la Prevención de Enfermedades del Corazón. Específicamente, el riesgo de ataque cardíaco de un hombre comienza a aumentar a los 45 años, mientras que el riesgo de una mujer aumenta a los 55 años, según la Clínica Mayo.
¿Por qué los hombres son más propensos a sufrir ataques cardíacos que las mujeres? "Las mujeres parecen estar más protegidas de la aterosclerosis antes de la menopausia, después de lo cual comienzan a alcanzar a los hombres en términos de riesgo de enfermedad cardíaca", explica el Dr. Blaha. La aterosclerosis, cuando las arterias se obstruyen por depósitos de placa, prepara el escenario para un ataque cardíaco.
Entonces, ¿qué cambia con la menopausia? El cambio más claro es que los niveles de la hormona femenina estrógeno comienzan a caer. Eso es lo que ha llevado a muchos expertos a creer que los altos niveles de estrógenos premenopáusicos son el arma secreta que protege a las mujeres más jóvenes de los ataques cardíacos, según la Clínica Cleveland.
El estudio de Tromsø no logró encontrar ninguna evidencia que respalde la teoría del estrógeno, a pesar de concluir que las mujeres enfrentan un riesgo creciente de ataques cardíacos a medida que envejecen. Y la AHA señala que, incluso después de que una mujer alcanza la menopausia, su riesgo de sufrir un ataque cardíaco sigue siendo algo menor que el de un hombre de edad similar.
Busque las señales de advertencia
Incluso si las razones del mayor riesgo entre los hombres no están del todo claras, lo que sí están claros son los signos que los hombres deben tener en cuenta.
La disfunción eréctil es uno de esos signos de alerta temprana de problemas cardíacos, según Johns Hopkins Medicine. El pene es un órgano vascular muy parecido al corazón, pero sus arterias son más pequeñas. El estrechamiento arterial que puede conducir a la disfunción sexual también podría indicar problemas cardíacos en las arterias más cercanas al corazón.
Por supuesto, conozca todas las señales de advertencia de un ataque cardíaco inminente. "Los hombres deben estar atentos al dolor en el pecho y al aumento de la dificultad para respirar con esfuerzo", dice el Dr. Blaha. Pero no confíes solo en signos obvios. Es posible experimentar un ataque cardíaco incluso en ausencia del dolor clásico en el pecho. "Típicamente, estos hombres sintieron falta de aliento, fatiga o poca energía en los días o semanas previos a un ataque cardíaco", señala.
¿Qué debe hacer un hombre si cree que un ataque al corazón está realmente en curso? El consejo del Dr. Blaha es simple: "Mastique una aspirina y busque atención de emergencia de inmediato". Eso significa llamar al 911; no intente conducir hasta el hospital. Los EMT pueden comenzar el tratamiento tan pronto como le lleguen.
