Directa o indirectamente, el agua afecta todas las facetas de la vida. Sin ella, no habría vegetación en la tierra, no habría oxígeno para que los animales respiren y el planeta se vería completamente diferente de lo que es hoy. El agua es necesaria para mantener sanos los cuerpos de las personas y el medio ambiente y debe valorarse y protegerse como el recurso precioso que es.
Oxígeno
Las plantas merecen reconocimiento por producir aire respirable y por lo que pueden hacer con el agua. A través de una serie de reacciones bioquímicas, las plantas pueden convertir dos moléculas de agua (dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno en cada molécula) en oxígeno. En tierra, este proceso se contrarresta casi por completo mediante la descomposición, a través de la cual los microorganismos del suelo consumen oxígeno y devuelven la materia orgánica muerta a la atmósfera como dióxido de carbono. Sin embargo, las algas en el océano también producen oxígeno y, a medida que mueren y se hunden en el fondo del océano, su biomasa no se descompone a través de un proceso que consume oxígeno. Este entierro de algas oceánicas es lo que se cree que condujo a la oxigenación original de nuestra atmósfera.
Clima
Los patrones globales de clima y precipitación están dictados por el movimiento, la cantidad y la temperatura del agua, tanto en el océano como en la atmósfera. A medida que el vapor de agua circula a través de la atmósfera y hacia los océanos, altera la temperatura y la presión, lo que genera vientos y corrientes. A medida que las corrientes oceánicas se mueven desde el ecuador norte y sur hacia los polos, el agua se enfría. La distribución en la temperatura del océano afecta directamente los patrones climáticos regionales. Debido a que las plantas y los animales tienen requisitos ambientales específicos, la temperatura y las precipitaciones determinan que las especies puedan sobrevivir en un lugar determinado.
Agricultura
Los estadounidenses dependen de los agricultores para producir suficientes alimentos para alimentar a nuestra creciente población. Además de las verduras en nuestros platos, los productos de maíz se utilizan en una variedad de alimentos comunes a todos los supermercados. El etanol extraído del maíz incluso se ha utilizado como combustible alternativo. Todos estos artículos cotidianos dependen directamente de la cantidad de agua que reciben. El agua es responsable de la fotosíntesis, que produce oxígeno respirable, y también le da a las plantas el vigor necesario para mantener su peso. No hay suficiente agua y las plantas se estresan y eventualmente mueren. Demasiada agua y las plantas se ahogan en el suelo.
Pesca
Así como los humanos requieren agua potable para mantener nuestra salud, los peces y otros organismos acuáticos necesitan agua limpia para sobrevivir. El agua contaminada con mercurio, bifenilos policlorados, PCB y otras toxinas pueden acumularse en el tejido de los peces, que luego se transfieren a los humanos durante el consumo. En septiembre de 2009, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Publicó su Informe sobre la contaminación de peces en los lagos y embalses de EE. UU. Su estudio encontró que casi la mitad de los lagos y depósitos de muestra contenían peces con niveles de mercurio considerados tóxicos para los humanos.
Sustentabilidad
Debido a la dependencia del agua para satisfacer tantas necesidades básicas, la sostenibilidad y la conservación del agua se han vuelto cada vez más importantes. Organismos gubernamentales como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y el Servicio Geológico de EE. UU. Monitorean continuamente arroyos, lagos, ríos y aguas subterráneas para garantizar el agua potable de la más alta calidad para la salud pública, minimizar la degradación ambiental y mejorar la eficiencia en el tratamiento de aguas residuales.
