Un electrocardiograma, o EKG, es una de esas pruebas médicas extremadamente comunes de las que casi todos han oído hablar. Pero, ¿qué mide realmente un electrocardiograma? ¿Cuándo es apropiado o incluso urgente realizar uno y qué significa un electrocardiograma anormal para su salud?
EKG: el lenguaje del corazón
Un electrocardiograma "mide las direcciones de las señales eléctricas a través del corazón en varias direcciones", explica Travis Murphy, MD, médico de urgencias y miembro de cuidados críticos quirúrgicos de la Universidad de Florida en Gainesville.
De acuerdo con la American Heart Association (AHA), estas señales se generan con cada latido del corazón a medida que el músculo cardíaco se aprieta y bombea sangre a todas las partes del cuerpo. Los electrocardiogramas registran la actividad como una serie de "ondas" eléctricas. La primera ola refleja la actividad en la cámara superior del corazón, la segunda ola en la cámara inferior y la tercera representa la fase de reposo / recuperación entre las otras dos.
Leer los altibajos de las tres olas es como leer un idioma, señala el Dr. Murphy. Eso requiere capacitación porque los electrocardiogramas utilizan un vocabulario dinámico que puede estar abierto a la interpretación, dado que "el corazón de cada persona es ligeramente diferente en tamaño y forma", dice.
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¿Qué significa un electrocardiograma anormal?
Para un electrocardiograma, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU., Se colocan hasta 12 electrodos en el cuerpo de la persona que se realiza la prueba. Los electrocardiogramas no son invasivos, son totalmente indoloros y seguros. Las personas que se someten a un electrocardiograma no están expuestas a ninguna electricidad generada externamente.
Las lecturas de EKG pueden confirmar que el ritmo cardíaco y la frecuencia cardíaca de una persona son normales, afirma la Clínica Mayo. Para los adultos, una frecuencia cardíaca normal en reposo es de 60 a 100 latidos por minuto, dice Mayo. O el EKG puede detectar evidencia de que hay un problema con la actividad cardíaca, que es demasiado lento, demasiado rápido o irregular, señala la AHA.
La actividad eléctrica en el fondo del corazón que es demasiado lenta se mostrará como un patrón particular en un electrocardiograma conocido como "bloqueo de rama". Cuando tales patrones aparecen en el lado derecho del corazón, generalmente no es motivo de preocupación. Pero cuando el lado izquierdo genera este patrón, indica que podría haber problemas cardíacos graves, según Harvard Health. Los problemas pueden incluir un estrechamiento y endurecimiento de las vías arteriales, presión arterial alta crónica o enfermedad coronaria. Todo puede resultar fatal si se deja sin detectar y sin tratamiento.
Los electrocardiogramas también son buenos para medir la cantidad de actividad eléctrica que se mueve a través del corazón, alertando a los cardiólogos cuando algunas partes del músculo cardíaco se han agrandado peligrosamente o están demasiado estresadas, afirma la AHA.
¿Quién se beneficia de los electrocardiogramas?
Fuera de una situación de emergencia, el Dr. Murphy señala que el Equipo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) no aboga por EKG de rutina para las personas que enfrentan un riesgo generalmente bajo de enfermedad cardíaca, independientemente de su edad. La preocupación es que los electrocardiogramas erráticos o mal interpretados podrían someter a personas sanas a exámenes de seguimiento injustificados y tratamientos innecesarios.
Por otro lado, las personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca "deberían ser monitoreadas un poco más de cerca", dice. Esencialmente, eso significa personas de cualquier edad que tienen diabetes y personas con colesterol alto o presión arterial alta. Otras personas que también deberían considerar incorporar un electrocardiograma en sus visitas de rutina a sus médicos generales son los fumadores, las personas obesas y aquellas con antecedentes familiares de ataque cardíaco a una edad temprana.
Murphy señala que todos son candidatos para un electrocardiograma cuando surge una crisis de salud. La Clínica Mayo cita palpitaciones del corazón, pulso rápido, dolor en el pecho, falta de aliento, mareos, aturdimiento, debilidad y fatiga como signos de problemas que podrían indicar que un electrocardiograma está en orden.
"Personalmente tengo un umbral muy bajo para ordenarlos en la sala de emergencias", dice el Dr. Murphy, "ya que pueden proporcionar información sobre las muchas afecciones que imitan los síntomas de un ataque cardíaco o cuando las personas presentan náuseas, dolor abdominal superior, falta de aliento o molestias en el pecho ". Los electrocardiogramas, agrega, también pueden ayudar a explicar la pérdida de conciencia.
Para muchas personas, un EKG puede salvar la vida, como cuando se ven signos de problemas cardíacos en una lectura y el EKG desencadena pruebas adicionales, como un ecocardiograma, que finalmente puede conducir a un diagnóstico y tratamiento que salve la vida.
