Los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 5, 7 millones de estadounidenses viven con insuficiencia cardíaca. Y Gregg C. Fonarow, MD, director del Centro de Cardiomiopatía Ahmanson-Universidad de California en Los Ángeles, advierte: "Habrá cerca de un millón de casos nuevos este año".
Las enfermedades que dañan el corazón, como la enfermedad cardíaca, la diabetes y la presión arterial alta, son las principales causas de insuficiencia cardíaca, dice el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. A diferencia del paro cardíaco repentino, la insuficiencia cardíaca no necesariamente significa que el corazón deja de latir por completo.
Pero los CDC advierten que es una afección muy grave y a menudo progresiva. Significa que el músculo cardíaco está muy debilitado y ya no puede bombear de manera confiable una cantidad adecuada de sangre y oxígeno para satisfacer las necesidades de todos los demás órganos del cuerpo.
Aproximadamente la mitad de todas las personas con insuficiencia cardíaca sucumbirán a la enfermedad dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico, señalan los CDC. Y, con una de cada nueve muertes estadounidenses debido a insuficiencia cardíaca, al menos en parte, es una enfermedad muy común. Aún así, las personas a menudo no saben que la insuficiencia cardíaca puede manifestarse en varias etapas diferentes.
Progresión de la insuficiencia cardíaca
Según la American Heart Association (AHA), la insuficiencia cardíaca congestiva (CHF), a menudo simplemente llamada insuficiencia cardíaca, es cuando su corazón se debilita y no puede seguir el ritmo del flujo de sangre que ingresa a través de las venas. El resultado es un atasco de sangre, con sangre que retrocede y hace que los tejidos corporales se congestionen e hinchen. En algunos casos, se puede acumular líquido en los pulmones, causando dificultad para respirar y dificultad respiratoria.
A medida que progresa la insuficiencia cardíaca, el problema se centra en el lado izquierdo. Se conoce como insuficiencia cardíaca izquierda (más sobre esto a continuación). En definitiva, el resultado final es la insuficiencia cardíaca derecha. Esto es cuando el lado derecho del corazón, que es más pequeño que el izquierdo, pierde el poder de bombear adecuadamente la sangre "usada" - sangre que se ha agotado de oxígeno y necesita un relleno de oxígeno provisto por los pulmones. Si este proceso se ralentiza, el resultado también es una acumulación de sangre en las venas.
Comprender la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo
En circunstancias normales, después de que los pulmones cargan las células sanguíneas entrantes con oxígeno, esas células circulan hacia el lado izquierdo del corazón. A su vez, esta sección vital del corazón bombea la sangre a través de la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo, inyectando sangre rica en oxígeno en todo el cuerpo. Según la AHA, la mayor parte del poder de bombeo del corazón se encuentra en estas cámaras izquierdas, y ahí es donde la insuficiencia cardíaca generalmente empeora primero.
"La forma más común de insuficiencia cardíaca es la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo", explica el Dr. Fonarow. Cuando ocurre la insuficiencia cardíaca del lado derecho, generalmente es el resultado de una falla del lado izquierdo. Por sí solo, "la insuficiencia cardíaca derecha aislada es menos común", señala.
Cuando el lado izquierdo se debilita demasiado, puede suceder una de dos cosas. Una posibilidad es que el ventrículo izquierdo pierda la capacidad de contraerse normalmente, lo que resulta en una falla sistólica. En esta situación, el lado izquierdo del corazón ya no puede expulsar la sangre de su cámara para extenderse por todo el cuerpo.
Otro es la insuficiencia diastólica. En esta situación, el ventrículo izquierdo se pone rígido, perdiendo la capacidad de relajarse lo suficiente. El resultado es que el lado izquierdo del corazón ya no puede llenarse de sangre entre los latidos del corazón.
Conozca los primeros signos de insuficiencia cardíaca del lado izquierdo
Si le preocupa el empeoramiento de la insuficiencia cardíaca, esté atento a una serie de signos tempranos reveladores de insuficiencia cardíaca izquierda. Incluyen dificultad para respirar, fatiga, piernas hinchadas y latidos cardíacos rápidos, señala el Dr. Fonarow.
Algunas personas también experimentan dolor en el pecho o tos seca o con flema, a veces conocida como tos seca con CHF. Es posible experimentar síntomas que afectan otros aspectos del bienestar, desde mareos hasta fatiga, incapacidad para hacer ejercicio y pérdida de apetito.
La dificultad respiratoria es otro indicador clave, advierte el Dr. Fonarow. Puede tomar la forma de respiración rápida o falta de aliento por la noche, al acostarse o al hacer ejercicio.
La retención de agua, la hinchazón, el exceso de micción por la noche, las palpitaciones, los pies hinchados, las piernas hinchadas o el aumento de peso también deben considerarse signos potenciales del desarrollo de insuficiencia cardíaca izquierda, agrega.
