El habla y otras habilidades del lenguaje son funciones cerebrales lateralizadas, lo que significa que todas están ubicadas en un lado del cerebro. Para la mayoría de las personas, el hemisferio izquierdo controla el lenguaje. La Universidad de Shippensburg afirma que el hemisferio lateralizado varía en la mano dominante de la persona: el 97 por ciento de las personas diestras tienen áreas de lenguaje en el hemisferio izquierdo, mientras que el 19 por ciento de las personas zurdas tienen áreas de lenguaje en el hemisferio derecho; un 68 por ciento adicional de las personas zurdas tienen áreas de lenguaje en ambos hemisferios. Si se produce una lesión en una de las áreas del lenguaje en el cerebro, el paciente puede tener dificultades para producir el habla.
Área de Broca
Paul Broca descubrió por primera vez esta área del lenguaje en 1861, cuando tuvo un paciente que solo podía decir una palabra: 'bronceado'. Después de la muerte del paciente, un examen reveló lesiones en un área del lóbulo frontal. La Universidad de Washington afirma que la función del área de Broca para producir discurso. Cuando el área está dañada, una afección llamada afasia de Broca, el paciente no puede formar palabras correctamente y tiene dificultad para hablar. El paciente, sin embargo, puede entender el habla.
El área de Wernicke
La otra área principal responsable del habla es el área de Wernicke, que fue descubierta por primera vez por Karl Wernicke en 1876. Ubicada en el lóbulo temporal, el área de Wernicke es responsable de comprender el habla. La Universidad de Washington señala que si el área está lesionada, denominada afasia de Wernicke, el paciente no dirá palabras que tengan sentido.
Fascículo arqueado
La Universidad de Shippensburg afirma que el fascículo arqueado es un tracto de nervios que conecta el área de Broca y el área de Wernicke, lo que permite a una persona crear un discurso coherente y comprensible. Si el fascículo arqueado es un daño, no produce problemas con la producción o la comprensión del habla, como lo hace el daño en las dos áreas del lenguaje; en cambio, la persona no puede repetir el lenguaje que ha escuchado, una condición llamada afasia de conducción.
