Es posible que haya escuchado nuevos informes sobre los peligros de los alimentos procesados hechos con nitrato de sodio o con un químico similar conocido como nitrito de sodio. Si bien algunas de las afirmaciones que ha escuchado pueden ser exageradas, existe una preocupación legítima sobre los efectos negativos para la salud tanto del nitrato de sodio como del nitrito de sodio.
Definición
El nitrato de sodio pertenece a la clase de productos químicos conocidos como sales, similares a la sal de mesa o cloruro de sodio. El nitrato de sodio también a veces se llama salitre de Chile, explica Edinformatics.com. A temperatura ambiente, el nitrato de sodio existe como una sustancia blanca sólida que se disuelve fácilmente en agua. El nitrato de sodio se puede obtener de la extracción del suelo o mediante síntesis química en un laboratorio.
Usos
El nitrato de sodio se usa en una amplia variedad de sustancias, incluidos esmaltes hechos de cerámica o vidrio, así como explosivos, fertilizantes y combustible para cohetes. Debido a que el nitrato de sodio posee potentes propiedades antimicrobianas, también se usa como conservante de alimentos, especialmente en carnes curadas como tocino y fiambres. El uso de nitrato de sodio como conservante puede prevenir la intoxicación alimentaria causada por el botulismo y otros tipos de bacterias. Agregar nitrato de sodio a la carne también ayuda a dar a las carnes curadas un color rojo intenso.
Preocupaciones
El nitrato de sodio ha recibido una gran atención de los medios debido a posibles problemas de salud. El nitrato de sodio se ha relacionado con el desarrollo del cáncer, según la edición de febrero de 2013 de "Nutrition and Cancer". El riesgo de diabetes también puede aumentar al consumir nitrato de sodio. Por estas razones, muchos expertos recomiendan limitar su consumo de carnes curadas y procesadas.
Nitrito de sodio
El nitrato de sodio, con la fórmula química de NaNO3, a menudo se confunde con un químico similar, nitrito de sodio, NaNO2. El nitrato de sodio y el nitrito de sodio comparten muchas propiedades similares, aunque el nitrito de sodio se usa más comúnmente como conservante que el nitrato de sodio, explica la Universidad de Minnesota. Las carnes que tardan mucho en curarse, como el jamón de campo, tienen más probabilidades de usar nitrato de sodio en lugar de nitrito de sodio.
