Los esteroles, también conocidos como alcoholes esteroides, son una clase de productos químicos que desempeñan múltiples funciones importantes en el cuerpo. Tienen partes que pueden disolverse en moléculas similares a la grasa y partes que pueden disolverse en agua. El esterol humano más conocido es el colesterol, que sirve como precursor de las hormonas esteroides y las vitaminas liposolubles. Algunas personas toman esteroles vegetales, como las vitaminas A, D, E y K, como suplementos.
Señalización Celular
La señalización celular se refiere a la capacidad de la célula para comunicarse efectivamente, importante porque las células en cualquier órgano o tejido dado trabajan juntas, y las células a menudo también necesitan señalizar órganos distantes. Los esteroles juegan un papel vital en la señalización celular al ayudar a regular el proceso de desarrollo. Además, transmiten mensajes recibidos desde fuera de la celda para efectuar cambios dentro de la celda. En esta capacidad, se les conoce como segundos mensajeros. También actúan como hormonas esteroides, que son moléculas que los órganos hormonales sintetizan para señalar órganos distantes. Algunas de las hormonas esteroides más comunes son el cortisol, la aldosterona, la testosterona y el estrógeno. El cortisol es una hormona del estrés, la aldosterona regula el equilibrio mineral en el cuerpo y la testosterona y el estrógeno son hormonas sexuales masculinas y femeninas.
Vitaminas solubles en grasa
Las vitaminas solubles en grasa, que incluyen A, D, E y K, son sintetizadas por otros organismos a partir de esteroles y luego se transmiten al cuerpo en su dieta. La vitamina A es importante para la salud de los ojos y la piel. La vitamina D tiene muchas funciones, como ayudar al sistema inmunitario y fortalecer los huesos. La vitamina E es un antioxidante que ayuda a proteger contra el daño celular. La vitamina K es importante para la coagulación de la sangre.
Estabilidad de membrana
Los esteroles, particularmente el colesterol, son parte integral de la estabilidad de la membrana celular. La membrana es la cubierta externa de la célula, análoga a la piel. Químicamente, se llama bicapa lipídica; los lípidos se refieren a moléculas similares a la grasa que funcionan para mantener separados los ambientes dentro y fuera de la célula, y la bicapa significa que hay dos capas. El colesterol incrustado en la membrana mantiene la flexibilidad o fluidez y, por lo tanto, la estabilidad de la membrana en un rango de temperaturas.
Fitosteroles
Los fitosteroles se encuentran en las plantas y se ingieren cuando se comen los alimentos vegetales. Algunas personas toman concentraciones de esteroles vegetales. Un estudio de 2003 en el "American Journal of Clinical Nutrition" demostró que los esteroles pueden interferir con la absorción del exceso de colesterol de la dieta y, por lo tanto, pueden ser buenos para el corazón y los vasos sanguíneos. Sin embargo, los efectos a largo plazo y los efectos secundarios aún deben establecerse. Consulte a un profesional de la salud sobre las decisiones dietéticas y de salud, incluida la adición de suplementos a su régimen.
