Sentir presión en la cabeza es un síntoma común de dolor de cabeza. Pero un "dolor de cabeza por presión" no es realmente un tipo de dolor de cabeza. Irónicamente, esa sensación de presión casi siempre proviene de la tensión muscular fuera de la cabeza.
Dicho esto, un dolor de cabeza puede ser causado por un aumento de la presión dentro de la cabeza, aunque eso es raro. Si ocurre, sin embargo, puede ser una situación peligrosa.
Presión desde el exterior
"Tanto la migraña como los dolores de cabeza por tensión pueden tener síntomas de presión", dice Zubair Ahmed, MD, neurólogo y especialista en dolor de cabeza del Centro Clínico de Neuro-Restauración de Cleveland en Cleveland, Ohio. "La migraña tiene un dolor pulsante en un lado de la cabeza que puede sentirse como presión. El dolor de cabeza por tensión tiene una presión apretada en ambos lados de la cabeza". Sin embargo, señala, "ninguno de estos síntomas en realidad es causado por el aumento de la presión intracraneal".
Los dolores de cabeza por tensión son el tipo más común de dolor de cabeza y afectan a aproximadamente tres de cada cuatro adultos. Si tiene este tipo de dolor de cabeza, según Harvard Health, podría sentir que su cabeza está en un vicio.
Los dolores de cabeza por migraña son el siguiente tipo más común y afectan a más de una de cada 10 personas. El dolor punzante es más intenso que con un dolor de cabeza tensional y también puede describirse como presión intensa. En un dolor de cabeza por migraña, el dolor proviene de vasos sanguíneos sensibles dentro de su cerebro, pero la presión cerebral no cambia, afirma Harvard Health.
Aumento de la presión intracraneal
Cuando la presión que siente realmente proviene de su cabeza, se denomina aumento de la presión intracraneal (PIC). Como causa del dolor de cabeza, es mucho menos común que los dolores de cabeza por tensión y migraña, pero es extremadamente peligroso.
"Un dolor de cabeza ICP es lo que llamamos 'un dolor de cabeza de bandera roja'", dice el Dr. Ahmed. "Estos dolores de cabeza pueden ser severos e implacables. No van y vienen. Empeoran progresivamente. Pueden verse afectados por cambios de posición y pueden afectar su visión. Los dolores de cabeza de bandera roja siempre necesitan atención médica para encontrar la causa".
Normalmente, su cerebro y médula espinal, su sistema nervioso central, se bañan en un líquido nutritivo y protector llamado líquido cefalorraquídeo. La presión de este fluido debe mantenerse constante. Si la presión aumenta, se produce ICP. De acuerdo con Johns Hopkins Medicine, las causas pueden incluir:
- Demasiado líquido cefalorraquídeo (hidrocefalia)
- Sangrado en el cerebro
- Inflamación del cerebro por infección o lesión.
- Un vaso sanguíneo hinchado (aneurisma)
- Hipertensión intracraneal
El dolor de cabeza de un aneurisma puede sentirse como una migraña. El vaso sanguíneo afectado en el cerebro puede romperse y sangrar en el cerebro, causando un derrame cerebral.
El dolor de cabeza de un tumor empeora progresivamente. Los síntomas de un tumor pueden incluir vómitos de proyectil, cambios visuales, cambios en el habla, pérdida del equilibrio y convulsiones, según la National Headache Foundation.
La hipertensión intracraneal (HI) es otra causa de dolores de cabeza intensos por la presión dentro de su sistema nervioso central. Alrededor del 90 por ciento de las personas con esta afección tienen dolores de cabeza muy dolorosos que no se alivian con la migraña u otros medicamentos para el dolor de cabeza. Otros síntomas incluyen escuchar un sonido pulsante en los oídos y cambios visuales. Este dolor de cabeza puede durar días o semanas. Hacer una punción lumbar para disminuir la presión en el cerebro y la médula espinal aliviará el dolor de cabeza, de acuerdo con la Intracranial Hypertension Research Foundation.
Estas son las advertencias comunes de bandera roja para la mayoría de los tipos de dolor de cabeza ICP, según Johns Hopkins:
- Dolor de cabeza intenso
- Cualquier cambio repentino en la visión o el habla.
- Confusión
- Cambios en el comportamiento.
- Vomito intenso
- Debilidad o pérdida de equilibrio.
- Dolor extremo al acostarse o inclinarse
La causa de la PIC a menudo se puede diagnosticar con una punción lumbar y un estudio de imágenes cerebrales. El tratamiento dependerá de la causa, pero cuanto antes obtenga un diagnóstico, más exitoso será el tratamiento.
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