Los carbohidratos son uno de los tres macronutrientes esenciales, que incluyen grasas y proteínas, y su función principal en su dieta es proporcionar energía a su cuerpo. Los carbohidratos son tan importantes para su salud que deberían constituir la mayor parte de su consumo de calorías, del 40 al 60 por ciento. Los carbohidratos se dividen en dos grupos, simples y complejos, según su estructura química. Los carbohidratos complejos contienen cadenas de azúcar más largas que los carbohidratos simples y requieren más esfuerzo para la digestión. Dos carbohidratos complejos principales incluyen almidón y celulosa.
Almidón
El almidón es un tipo de carbohidrato que se encuentra solo en los alimentos vegetales. El almidón está formado por largas cadenas rectas de azúcar, llamadas amilosa, o cadenas ramificadas llamadas amilopectina. Los alimentos vegetales contienen mayores cantidades de amilopectina a amilosa, pero las cantidades de cada uno varían de una planta a otra. Los almidones están encerrados en las células vegetales por la celulosa, y no se pueden disolver en agua fría. Pero calentar almidones suaviza la pared celular y hace que se rompa, haciendo que el almidón sea accesible para la digestión.
Fuentes alimenticias de almidón
Los almidones son los carbohidratos principales que se encuentran en los cereales, como el trigo, el arroz y la avena. También es el carbohidrato predominante en las verduras con almidón como las papas, frijoles y guisantes. Cuando comes alimentos con almidón, tu cuerpo trabaja para descomponerlos en glucosa. La glucosa es el azúcar que su cuerpo usa como fuente de energía. La glucosa no solo lo ayuda físicamente, sino que también es la fuente principal de combustible para sus órganos, incluidos su cerebro, riñones y músculos.
Celulosa
La celulosa constituye el marco celular de las plantas. Está formado por moléculas de glucosa no ramificadas en una cadena larga similar a la amilosa. Sin embargo, los enlaces entre las moléculas de glucosa en la celulosa son mucho más fuertes, lo que la hace más resistente a la descomposición y más difícil de digerir. La hemicelulosa es un tipo de celulosa que tiene menos moléculas de glucosa en su cadena, y también puede formar formas tales como hexosas y pentosas.
Fuentes alimenticias de celulosa
La celulosa solo se encuentra en alimentos vegetales. Las fuentes incluyen la piel de la fruta, el tallo de las verduras y la cubierta externa de granos, semillas y nueces. Su cuerpo no puede digerir la celulosa porque carece de las enzimas necesarias para descomponerla. La celulosa es la fibra en los alimentos vegetales. La fibra en los alimentos ayuda a mover los alimentos a través del tracto digestivo y agrega volumen a las heces. Mejora la saciedad, ayudando a controlar el hambre. La celulosa también actúa como fuente de combustible para las bacterias amigables que se encuentran en el intestino delgado.
