Jiaogulan es una enredadera originaria de China, Japón y Corea. Como miembro de la familia de plantas Cucurbitaceae, está relacionado con la sandía, el pepino, la calabaza y otros melones y calabazas. Hay varios beneficios para la salud atribuidos a beber té de jiaogulan, sin toxicidad documentada o interacciones farmacológicas. Sin embargo, hay algunos efectos secundarios potenciales asociados con esta hierba, incluidas las náuseas. Además, no se ha establecido la seguridad de esta hierba durante el embarazo y la lactancia.
Beneficios adaptógenos
Esta planta tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional china. De hecho, se conoce localmente como la "hierba de la inmortalidad" y el "Ginseng del Sur". Estos apodos probablemente provienen de la provincia de Guizhou, donde las personas tienen fama de vivir vidas muy largas como resultado de beber té de jiaogulan a diario. Aunque el té de jiaogulan se ha consumido como un restaurador "Qi" en el sur de China desde el siglo XV, Occidente lo "descubrió" recientemente.
Los herbolarios modernos clasifican el jiaogulan como un adaptógeno, un término utilizado para describir una hierba que ayuda al cuerpo a resistir los efectos del estrés. Las hierbas adaptógenas también promueven la homeostasis, lo que significa que ayuda al cuerpo a alcanzar un estado de equilibrio mediante la regulación de múltiples procesos internos. Específicamente, las hierbas adaptógenas como el jiaogulan abordan tanto la producción excesiva como la deficiencia en ciertos sistemas del cuerpo, especialmente el sistema inmune y el sistema endocrino.
Propiedades antioxidantes
El jiaogulan contiene compuestos químicos denominados colectivamente gypenosides. Según la base de datos de información sobre medicamentos suministrada por Drugs.com, los gypenosides de jiaogulan mejoran la función de los fagocitos, glóbulos blancos especializados encargados de la tarea de digerir los productos de desecho celular y los patógenos invasores. Estos compuestos demuestran efectos protectores similares en el endotelio, la capa de células que recubren los vasos sanguíneos.
Los investigadores del Hospital Tangdu de China creen que los gypenosides de jiaogulan pueden ofrecer cierta protección contra el estrés oxidativo en el cerebro que conduce a la enfermedad de Parkinson. En la edición de mayo-junio de 2010 del Journal of International Medical Research, los científicos informaron que la introducción de gypenosides en cerebros de ratones inducidos químicamente para imitar los síntomas de la enfermedad resultó en un aumento en la producción de glutatión y la actividad superóxido dismutasa en la sustancia negra, el área del cerebro más afectada por la enfermedad de Parkinson.
Manejo del colesterol
Según Drugs.com, los estudios en animales de las décadas de 1980 y 1990 han demostrado que el jiaogulan puede reducir el colesterol. Por ejemplo, las ratas y las codornices que recibieron una decocción, o té fuerte, que combinaban jiaogulan, loto sagrado y espino japonés, mostraron una disminución en los niveles de colesterol total y triglicéridos. Se observaron resultados similares en estudios donde a las ratas se les dieron extractos líquidos estandarizados.
Con base en estos estudios preliminares, los investigadores de la Universidad de Sydney se propusieron investigar los efectos de los gypenosides de jiaogulan en ratas con hiperlipidemia inducida. En la edición del 16 de septiembre de 2005 del Journal of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences, el equipo del estudio informó que la hierba redujo los niveles de nitrato de manera tan efectiva como el medicamento recetado atorvastatina. Además, se observó una disminución en los niveles de triglicéridos y colesterol total.
