Las enzimas son proteínas especializadas que su cuerpo utiliza para llevar a cabo una amplia variedad de reacciones químicas. Sin enzimas, estas reacciones no ocurrirían lo suficientemente rápido como para mantener la vida humana. Tres de los muchos usos específicos de las enzimas en su cuerpo incluyen la digestión de alimentos, copiar su información genética para crear nuevas células y generar energía.
Digestión de alimentos
Los alimentos que consume deben descomponerse en sus nutrientes componentes para que su cuerpo los absorba y los utilice. Las enzimas del sistema digestivo pertenecen a una clase de enzimas llamadas hidrolasas. Estas enzimas desencadenan una reacción llamada hidrólisis, que rompe las moléculas grandes en unidades más pequeñas. Existen muchas enzimas digestivas diferentes para descomponer los diferentes tipos de componentes alimenticios. Por ejemplo, las enzimas llamadas pepsina y tripsina digieren las proteínas de la dieta. El páncreas secreta otra hidrolasa llamada lipasa y ayuda a descomponer las grasas de la dieta. La enzima amilasa estimula la digestión del almidón dietético.
Copia de ADN
Sus células contienen material genético llamado cromosomas, cada uno con una variedad de genes que codifican su composición genética individual. Este material genético tiene la forma de una molécula llamada ácido desoxirribonucleico o ADN. Cuando las células en su cuerpo se dividen, cada célula recién creada debe contener una copia exacta de su ADN. Para llevar a cabo esta copia o replicación, su cuerpo depende de enzimas específicas. Por ejemplo, las enzimas llamadas helicasas y girosas desenrollan las cadenas de ADN fuertemente enrolladas para que puedan copiarse. Las enzimas de ADN polimerasa participan en el proceso de copia real. Las enzimas ADN ligasa están involucradas en la finalización del proceso de copia.
Producción de energía
Su cuerpo debe generar energía para llevar a cabo todas sus funciones. Aunque el azúcar en la sangre, o glucosa, es el combustible preferido para generar energía, también se pueden usar proteínas y grasas. Estos procesos complejos, conocidos colectivamente como respiración celular, se basan en enzimas y generan moléculas llamadas trifosfato de adenosina (ATP) que alimentan sus células. Por ejemplo, la generación de energía usando glucosa se llama glucólisis. Cada uno de los 10 pasos en la glucólisis implica una enzima diferente. Cada molécula de glucosa descompuesta por la glucólisis produce 2 moléculas de ATP. Los ejemplos de enzimas utilizadas en la glucólisis incluyen hexoquinasa, aldolasa, enolasa y piruvato quinasa. Otras enzimas están involucradas en la generación de ATP a partir de proteínas y grasas.
Enzimas y salud humana
Muchas condiciones médicas están asociadas con problemas enzimáticos. Por ejemplo, una deficiencia de la enzima digestiva lactasa, que descompone el azúcar de la leche, conduce a la intolerancia a la lactosa. Se puede desarrollar una deficiencia más grave de enzimas digestivas con inflamación del páncreas o pancreatitis. Esta condición a menudo se asocia con pérdida de peso y desnutrición debido a una capacidad reducida para digerir los alimentos que se consumen en la dieta. Los trastornos hereditarios también pueden causar defectos enzimáticos que pueden tener consecuencias catastróficas. Por ejemplo, los niños nacidos con la enfermedad de Tay-Sachs tienen una anormalidad genética con una enzima llamada beta-hexosaminidasa A. La función deteriorada de esta enzima única conduce a la destrucción de las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal. Los niños nacidos con este trastorno generalmente mueren en la primera infancia.
Revisado por: Tina M. St. John, MD
