El almidón de maíz es un ingrediente versátil que probablemente tenga en su despensa. Puede espesar alimentos como sopas y rellenos para pasteles. También ayuda a formar una corteza crujiente cuando se usa como recubrimiento para alimentos fritos. Aunque mejora el sabor de muchos alimentos, los beneficios para la salud de comer maicena son limitados.
Propina
El almidón de maíz no contiene gluten, por lo que puede servir como sustituto de la harina de trigo y puede ser una fuente rápida de glucosa y calorías para los atletas, pero los beneficios para la salud del almidón de maíz son limitados.
¿Qué es la maicena?
El almidón es el carbohidrato más abundante en la dieta humana, y representa más del 50 por ciento de su consumo de carbohidratos. El almidón también representa del 70 al 80 por ciento de todas las calorías consumidas por los humanos en todo el mundo. Se encuentra en las paredes de las plantas y es particularmente abundante en tubérculos como la yuca y las papas y en granos como el trigo, la avena, la cebada, el arroz y el maíz.
Cada grano de maíz tiene tres partes principales: el germen, el salvado y el endospermo. El salvado es la cáscara externa dura, que es alta en fibra. El germen es la parte inferior del grano, que puede germinar en una nueva planta y es rico en grasas. La mayor parte del almidón en el maíz está dentro del endospermo, que constituye la capa interior del grano.
Para hacer la maicena, a veces llamada almidón de maíz, los agricultores primero separan el salvado, el germen y el endospermo de los granos de maíz. Luego, el almidón del endospermo de los granos se extrae a través de un proceso llamado molienda húmeda. Finalmente, la maicena se seca y se envasa. El almidón de maíz se considera un alimento altamente procesado.
Además de ser utilizado como un aditivo alimentario común, la maicena tiene muchos usos comerciales. Se puede encontrar en baterías, talco para bebés, bioplásticos, fósforos y cosméticos. Cuando se mezcla con agua, la maicena forma un fluido no newtoniano llamado "oobleck", que es un líquido cuando se agita pero un sólido cuando se ejerce una fuerza sobre él.
Beneficios para la salud de la maicena
La mayor parte de la nutrición en el maíz se encuentra en el salvado y el germen de los granos. Debido a que la maicena no contiene el germen y el salvado del grano de maíz, como la harina de maíz y la harina de maíz a menudo contienen, casi no tiene sabor. También carece de nutrición.
Una taza de almidón de maíz comercial tiene 488 calorías, con poca o ninguna fibra, proteína, grasa o vitaminas. Debido a esta falta de nutrición, los beneficios para la salud del almidón de maíz son limitados. Si usted es un individuo con bajo peso o un entrenador de peso que busca aumentar de peso rápidamente, la maicena puede ayudarlo a aumentar su consumo de calorías.
Su sistema digestivo descompone los carbohidratos en glucosa, que su cuerpo utiliza como combustible. Sin la fibra, la grasa o la proteína para ralentizar este proceso, la maicena le proporciona energía a su cuerpo más rápidamente que los carbohidratos integrales.
Otro beneficio de la maicena es que no contiene gluten. Debido a esto, puede servir como un sustituto de la harina de trigo para las personas con enfermedad celíaca u otra forma de intolerancia al gluten. Dicho esto, la harina de avena también es libre de gluten, pero es una opción más nutritiva. Una taza de harina de avena tiene significativamente más fibra, proteínas, potasio, fósforo y magnesio que la maicena.
Riesgos para la salud de comer maicena
Sin ninguna fibra, proteína o grasa que disminuya la conversión de carbohidratos en glucosa en la sangre, comer grandes cantidades de almidón de maíz puede causar un aumento en los niveles de glucosa en la sangre. Un estudio de diciembre de 2015 publicado en el American Journal of Clinical Nutrition encontró que el consumo de almidones aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, mientras que comer fibra disminuye el riesgo.
Al igual que con otros granos, cuando se trata de maíz, comer todo el grano sin procesar, con el salvado y el germen intactos, es más saludable que comer su derivado procesado: almidón de maíz. Al comer maíz entero, aún consume el almidón dentro de los granos which —que su cuerpo necesita para combustible —, pero también obtiene fibra, proteínas, vitaminas y minerales para ayudar a disminuir la absorción de glucosa y disminuir el riesgo de deficiencias de vitaminas.
Una mazorca mediana de maíz tiene aproximadamente:
- 88 calorías
- 1, 4 gramos de grasa
- 19, 1 gramos de carbohidratos
- 3, 3 gramos de proteína
- 2 gramos de fibra
- 6.4 gramos de azúcar
- 275 miligramos de potasio
- 91 miligramos de fósforo
Beneficios de la maicena modificada
Hay tres formas diferentes de consumir el almidón en el maíz: como almidón de maíz comercial utilizado para cocinar y sin la mayoría de la nutrición; como la maicena todavía intacta dentro del grano y rodeada por el salvado y el germen del maíz; y como maicena modificada. El almidón de maíz modificado se altera química, física o enzimáticamente para mejorar una determinada propiedad, como la digestibilidad.
Se ha demostrado que un tipo de almidón de maíz modificado (almidón de maíz con alto contenido de amilosa) tiene efectos positivos sobre la salud. Un informe de diciembre de 2014 de la Universidad de Rutgers afirma que la maicena con alto contenido de amilosa disminuye la respuesta de glucosa e insulina en la sangre y aumenta la saciedad, o cuánto tiempo se siente lleno después de comer.
El almidón de maíz se compone de dos polímeros: amilosa y amilopectina. En la maicena producida naturalmente, la amilopectina, que tiene un perfil molecular más pequeño, es más abundante que la amilosa. En el almidón de maíz con alto contenido de amilosa, esta proporción se modifica y la concentración de amilosa aumenta de 40 a 70 por ciento.
Debido a que la amilosa tiene un perfil molecular más grande que la amilopectina, la maicena con alto contenido de amilosa es más difícil de digerir, lo que, como explica el informe de la Universidad de Rutgers, la convierte en una opción más saludable que la maicena comercial sin modificar. Hable con su proveedor de atención médica si está predispuesto a la diabetes tipo 2 y está buscando opciones de alimentos para mantener sus niveles de glucosa e insulina en sangre bajo control. El almidón de maíz alto en amilosa podría ser una buena opción.
Aplicaciones tópicas de maicena
El uso de maicena para la piel es una buena opción tópica si tiene ciertas afecciones médicas. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón sugiere aplicar talco en polvo o almidón de maíz a los pies después del lavado para prevenir infecciones del pie relacionadas con la diabetes. La maicena ayuda a mantener secas las áreas naturalmente húmedas del cuerpo.
El Instituto Nacional del Cáncer también sugiere aplicar maicena a la piel como una forma de aliviar el prurito. El prurito es una sensación de picazón que hace que quieras rascarte la piel, causada por varias afecciones médicas, que incluyen trastornos del hígado, riñones y tiroides, trastornos sanguíneos y cáncer. Estos usos médicos de la maicena son otra razón para tener este ingrediente en su hogar.
