La mayoría de las especias de los pimientos picantes proviene de un compuesto vegetal llamado capsaicina. El indicador más obvio de la presencia de capsaicina es la sensación de ardor y hormigueo que produce en su piel o lengua cuando toca o come pimientos picantes. Si bien la capsaicina se asocia con una serie de beneficios para la salud, demasiado puede causar irritación en su tracto digestivo.
Cuanta capsaicina
El Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York afirma que la capsaicina generalmente se considera segura para usar en las cantidades comunes en los alimentos. Los estudios científicos que utilizan el pimiento rojo a menudo incluyen suplementos de aproximadamente 2.5 gramos de pimientos picantes por día, entre un octavo y un cuarto de un pimiento jalapeño. Los suplementos de cayena, que contienen capsaicina, tomados como tratamiento médico pueden consumirse de manera segura en dosis de 0.5 a 1 gramo tres veces al día, aunque deben tomarse antes de las comidas. Los diferentes chiles contienen niveles variables de capsaicina, ya que algunos pimientos picantes son más picantes que otros. Cuanto más picante es el pimiento, más capsaicina tiene. Los chiles más suaves, como los chiles anchos o los jalapeños suaves, tendrán menos capsaicina, pero pueden ser tolerados más fácilmente por aquellos que no están acostumbrados a consumir alimentos picantes. Los chiles más picantes incluyen los chiles tailandeses a la vista de los pájaros y los chiles habaneros, comunes en las cocinas del sudeste asiático y el Caribe.
Efectos secundarios comunes
Comer capsaicina puede causar algunos efectos secundarios, como malestar estomacal y dolor de estómago. En algunos casos, también puede causar diarrea, así como sudoración, enrojecimiento de la piel, secreción nasal y lágrimas. Si consumes capsaicina regularmente, puede provocar irritación estomacal. La capsaicina a menudo produce sentimientos similares al dolor de estómago, aunque no hay evidencia científica de que cause daño real.
Posibles problemas del sistema digestivo
Debido a que la capsaicina causa irritación del revestimiento mucoso en su tracto digestivo, los altos niveles de consumo de capsaicina pueden provocar vómitos y náuseas, especialmente si no está acostumbrado a los alimentos picantes o tiene intolerancia a la capsaicina. Del mismo modo, si padece acidez estomacal o úlceras, el consumo de niveles altos o incluso moderados de capsaicina puede aumentar la gravedad de los síntomas, pero no causará acidez estomacal ni úlceras.
Aumento de la capsaicina en su dieta
Desarrollar su tolerancia a la capsaicina puede significar que experimente menos efectos secundarios al comer alimentos muy picantes. Si no está acostumbrado a los alimentos picantes, comience solo con pimientos ligeramente picantes, como los chiles pasilla. Los chiles suaves darán un ligero hormigueo y, a menudo, una fructificación bienvenida a un plato. También puede reducir el calor en los chiles quitando las semillas y las venas, la porción blanca en el interior de la pimienta, porque estas partes contienen la mayor concentración de capsaicina. Por último, modere su consumo de chile combinándolo con alimentos agridulces, como agregar pimientos picantes a una salsa de mango. El azúcar del mango y la acidez del jugo de lima alterarán el sabor del chile. Los ácidos aumentan la fruta natural y el brillo de los chiles, mientras que el azúcar ayuda a suavizar su calor.
