Desafortunadamente, esta especia puede morder y causar dolor de estómago e incomodidad, especialmente si ya tiene un trastorno gastrointestinal. Con un manejo efectivo de cualquier afección subyacente, y reduciendo la especia de acuerdo con su tolerancia, debería poder volver a disfrutar de muchos de los alimentos que ama.
Capsaicina
La quemadura que proviene de la mayoría de los alimentos picantes se remonta a la capsaicina, un químico que se encuentra naturalmente en los chiles. Cuando la capsaicina entra en contacto con la mucosa gástrica o el revestimiento del estómago, se adhiere a los receptores del dolor, que alertan al cerebro de la sensación de ardor o dolor.
Pero la comida picante no es problemática para todos, y parece haber una desensibilización que ocurre con el consumo frecuente. De hecho, se ha demostrado que la ingestión a largo plazo de pimientos de chile mejora las molestias estomacales y los síntomas de acidez estomacal, y la investigación preliminar indica que la capsaicina en realidad puede proteger contra las úlceras al inhibir la secreción de ácido, mejorar el flujo sanguíneo a la mucosa y estimular la secreción de moco, que protege el revestimiento del estómago.
Gastritis y Úlceras
Históricamente, se pensaba que los alimentos picantes eran una causa de gastritis, una inflamación de la mucosa gástrica y úlceras estomacales. En estas condiciones, la barrera que protege el revestimiento del estómago de los irritantes y los jugos digestivos severos se ve comprometida, y eventualmente se puede formar una llaga o úlcera estomacal. Ahora se sabe que los alimentos picantes no causan estas afecciones, pero pueden empeorar el dolor asociado, hinchazón, náuseas o sensación de ardor.
Las causas comunes de gastritis incluyen infecciones, alcohol y medicamentos, y la mayoría de las úlceras están relacionadas con la infección por Helicobacter pylori o los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como la aspirina o el ibuprofeno. Los alimentos picantes pueden tolerarse mejor después de un tratamiento exitoso, que consiste en eliminar o tratar la causa y proteger el estómago de los irritantes a medida que sana.
Reflujo ácido
En algunas personas, los alimentos picantes pueden desencadenar o empeorar los síntomas del reflujo ácido, que ocurre cuando el contenido ácido del estómago regresa al esófago, causando dolor gastrointestinal superior y síntomas de acidez estomacal.
Sin embargo, las comidas altas en grasas, grandes o nocturnas son desencadenantes más comunes. De hecho, no existen restricciones alimentarias universales en el tratamiento del reflujo ácido y la afección más grave, la enfermedad por reflujo gastroesofágico, pero ayuda a evitar cualquier alimento o bebida que contribuya claramente a su dolor e incomodidad.
Con el tratamiento adecuado, que puede incluir medicamentos que neutralizan el ácido, bloquean la producción de ácido o previenen el reflujo, sus alimentos picantes favoritos podrían ser tolerados nuevamente, al menos en cantidades moderadas.
Síndrome del intestino irritable
La investigación ha demostrado que la capsaicina de los chiles puede empeorar el dolor abdominal en personas con síndrome del intestino irritable (SII), una colección de síntomas que incluye dolor abdominal y cambios en las deposiciones, que pueden ser estreñimiento, diarrea o ambos. De hecho, el consumo de alimentos picantes en general está asociado con una mayor tasa de SII.
Por el contrario, las especias pueden tener un papel protector en el SII. Un estudio mostró que la suplementación con píldoras de pimiento rojo mejoró el dolor abdominal y la hinchazón relacionados con el SII. Otro estudio encontró suplementos con tabletas de cúrcuma, un condimento utilizado en algunos alimentos picantes, mejoró el dolor abdominal y los síntomas del SII.
Una explicación para este mensaje conflictivo puede reducirse a la diferencia entre las especias y los alimentos picantes. Las especias pueden ofrecer beneficios porque contienen antioxidantes y otras sustancias químicas protectoras de las plantas, sin embargo, muchos alimentos picantes populares son ricos en grasas, se comen en grandes cantidades y se combinan con alcohol, otros factores que pueden contribuir al dolor de estómago.
Advertencias
Si su dolor no está relacionado con un trastorno subyacente y simplemente debido a comer cantidades excesivas de alimentos picantes, deberá reducir la cantidad que come si desea alivio. Si tiene dolor o molestias estomacales persistentes, consulte a su médico.
Revisado por Kay Peck, MPH RD
