Fumar tabaco tiene efectos poderosos sobre el sistema nervioso central. Los cigarrillos actúan como estimulantes del sistema nervioso central, afectando a los neurotransmisores serotonina, dopamina, noradrenalina, acetilcolina, GABA y otros. El ingrediente más importante en el humo del tabaco es la nicotina, el componente que causa adicción. También hay más de 600 aditivos para cigarrillos documentados en el tabaco comercial, y se ha descubierto que 100 de estos tienen efectos farmacológicos en el cuerpo, especialmente en el sistema nervioso central.
Ansiedad
Fumar cigarrillos afecta los neurotransmisores asociados con la ansiedad y el estado de bienestar. Los fumadores tienen tasas significativamente más altas de ansiedad clínica en comparación con los no fumadores. Esto puede explicarse a través del efecto del tabaco sobre GABA, el neurotransmisor más responsable del estado de bienestar y la falta de ansiedad. En la edición de septiembre de 2007 de "BMC Neuroscience", el Dr. Tamaki Hayase descubrió que la nicotina aumentó significativamente los comportamientos y síntomas relacionados con la ansiedad, incluso 2 horas después de la última exposición. Además, en la edición de junio de 2007 del "Journal of Applied Biobehavioral Research", la Dra. Janet Audrain y sus asociados encontraron que la ansiedad estaba significativamente correlacionada con la ingesta de nicotina. Los cofactores más importantes en la ansiedad relacionada con el tabaquismo fueron el nivel de adicción, cuando las personas fumaban porque estaban teniendo un mal día, fumaban para despertarse y los fumadores que tenían bajos niveles de autoestima.
Depresión
Fumar también está fuertemente relacionado con la depresión. La nicotina y otros aditivos del tabaco tienen un impacto negativo directo en la dopamina y la serotonina, dos neurotransmisores asociados con la depresión y la salud mental. Algunos fumadores pueden usar cigarrillos para sentirse mejor, mientras que la abstinencia de nicotina puede causar la depresión en primer lugar. En la edición de enero de 2008 de "Nicotine & Tobacco Research", el Dr. Michael Lyons y sus colaboradores descubrieron que la depresión mayor se asociaba significativamente con el tabaquismo diario actual y con la abstinencia de nicotina. Algunos de los síntomas depresivos que acompañaron fueron nerviosismo, inquietud y dificultad para concentrarse.
Cognición
Fumar cigarrillos también puede tener un grave impacto negativo en las capacidades cognitivas, especialmente con los fumadores a largo plazo. La nicotina afecta directamente a los neurotransmisores asociados con el aprendizaje, la memoria y la cognición. Los cientos de aditivos en los cigarrillos también tienen un efecto negativo de la cognición. Los fumadores a largo plazo tienen un riesgo particular de desarrollar demencia a medida que envejecen. En la edición de agosto de 2007 de la "Neuropsychology Review", el Dr. Gary Swan y sus colaboradores descubrieron que fumar se asociaba significativamente con la degeneración de la materia cerebral y la muerte celular, el deterioro cognitivo por medidas repetidas y la demencia. En el informe, también encontraron que las madres que fuman ponen a su hijo en un mayor riesgo de déficit de neurodesarrollo.
