Los niveles normales de sodio en la sangre oscilan entre 135 y 145 milimoles por litro (mmol por L). Si sus niveles de sodio caen por debajo de 135 mmol por L, se llama hiponatremia. En casos severos, los niveles bajos de sodio pueden causar síntomas neurológicos, daño cerebral e incluso la muerte si no se tratan.
Aquí hay un vistazo a algunos de los peligros asociados con los bajos niveles de sodio.
Los bajos niveles de sodio son peligrosos para su cerebro
Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., La hiponatremia es más peligrosa cuando el nivel de sodio en la sangre cae significativamente en menos de 48 horas (llamada hiponatremia aguda).
Las causas de la hiponatremia aguda pueden incluir la ingesta excesiva de agua (a menudo en personas con enfermedad mental grave o discapacidad del desarrollo), el uso del éxtasis de drogas recreativas, la recepción de líquido hipotónico durante la cirugía o la actividad física extrema, como correr un maratón, según los Manuales Merck. La condición también puede ocurrir por diarrea, sudoración o vómitos.
Por el contrario, cuando el nivel de sodio cae gradualmente durante días o semanas (hiponatremia crónica), su cuerpo tiene tiempo para hacer ajustes, por lo que solo puede experimentar síntomas leves. Esta versión de la afección se ve con mayor frecuencia en personas con insuficiencia cardíaca, insuficiencia hepática o cáncer de pulmón.
Una disminución rápida en los niveles de sodio es particularmente peligrosa para su cerebro. La hiponatremia hace que el agua salga del torrente sanguíneo hacia las células de los tejidos, lo que hace que se expandan. Si bien la mayoría del tejido de su cuerpo puede acomodar esta inflamación, es un problema importante para su cerebro.
"Es un gran problema si las células en su cerebro se expanden, porque su cerebro está contenido en un espacio fijo y no tiene a dónde ir", explica el nefrólogo Daniel Weiner, MD, FASN, profesor asociado de la Escuela de la Universidad de Tufts. Medicina y miembro del Comité de Calidad de la Sociedad Americana de Nefrología. A medida que el tejido cerebral se hincha, lo que se llama edema cerebral, empuja contra su cráneo rígido y aumenta la presión sobre su cerebro. Esto causa síntomas neurológicos, como dolor de cabeza y confusión, y en casos graves puede provocar hernia cerebral y muerte.
Sin embargo, en casos de hiponatremia crónica, su cerebro tiene mecanismos que le permiten adaptarse a niveles bajos de sodio con poca inflamación. Según un artículo de enero de 2018 en Kidney International Reports , es por eso que incluso los casos graves de hiponatremia crónica no suelen ser potencialmente mortales.
Aún así, a los pacientes con hiponatremia crónica a menudo les va peor que a otros pacientes. "Es un mal signo de pronóstico", dice el Dr. Weiner.
Sin embargo, no se sabe completamente si la hiponatremia crónica en sí misma tiene efectos negativos en la salud, aparte de cualquier problema subyacente que esté causando la hiponatremia. "Todavía no sabemos si la hiponatremia crónica en sí misma es mala para usted o si simplemente indica que están sucediendo otras cosas", dice.
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¿Quién está más en riesgo?
Según la Clínica Mayo, las mujeres premenopáusicas parecen tener el mayor riesgo de daño cerebral por hiponatremia, tal vez debido al papel del estrógeno y la progesterona en la regulación de los niveles de sodio.
Los síntomas de hiponatremia también son más propensos a ser graves en los niños, según American Family Physician. Eso es probable porque el edema cerebral es más pronunciado en las personas más jóvenes, ya que el cerebro alcanza su tamaño máximo unos 10 años antes de que el cráneo deje de crecer.
Según la Clínica Mayo, las personas con hiponatremia pueden experimentar síntomas que incluyen:
- Náuseas y vómitos
- Convulsiones
- Pérdida de consciencia
- Dolor de cabeza
- Debilidad muscular y espasmos
- Inquietud
- Irritabilidad
- Fatiga
Síndrome de desmielinización osmótica
En raras ocasiones, el tratamiento de la hiponatremia también puede provocar daño neurológico.
Si la hiponatremia crónica se trata de manera demasiado agresiva, puede hacer que los niveles de sodio aumenten demasiado rápido y provocar el síndrome de desmielinización osmótica, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. También conocida a veces como mielinolisis pontina central, es causada por la destrucción de la vaina de mielina que cubre las células nerviosas en el medio del tronco encefálico.
Según el American Family Physician, los síntomas del síndrome de desmielinización osmótica generalmente ocurren de uno a seis días después de corregir los niveles de sodio. Incluyen confusión, problemas de equilibrio, somnolencia, dificultad para hablar y debilidad en la cara, brazos o piernas. El daño nervioso causado por el síndrome de desmielinización osmótica es a menudo irreversible. Los pacientes con alcoholismo, desnutrición y enfermedades hepáticas avanzadas tienen un mayor riesgo.
Es importante tener en cuenta que este síndrome es raro y generalmente resulta como una complicación del tratamiento para otros problemas más allá de los niveles bajos de sodio. Dado que el riesgo de desarrollar este síndrome es bajo, no debe evitar que busque tratamiento para la hiponatremia.
