Una acumulación de placa en sus arterias puede poner en riesgo su corazón, cerebro y cuerpo. Pero como señala la Clínica Cleveland, una clase de medicamentos llamados estatinas ataca la placa de una manera que puede reducir drásticamente su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
La placa causa aterosclerosis
Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) de EE. UU., Uno de los principales impulsores de la enfermedad cardíaca es la aterosclerosis, que ocurre cuando las arterias se estrechan y se obstruyen a medida que la placa se acumula. La placa está compuesta principalmente de grasa, colesterol y calcio, dice el instituto.
Cuando se acumula placa, las arterias se endurecen y se estrechan, lo que interfiere con el flujo de sangre en todo el cuerpo y aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, explica el instituto. La aterosclerosis es a menudo la causa subyacente de la enfermedad cardiovascular (ECV), que es la causa número 1 de muerte en los EE. UU., Dice la Clínica Cleveland.
No siempre está claro qué causa la acumulación de placa. Pero el NHLBI dice que muchos factores probablemente juegan un papel. Estos incluyen fumar y una dieta pobre, junto con demasiado tiempo sedentario y poco ejercicio. Todos esos comportamientos son modificables, lo que significa que las personas pueden cambiar sus hábitos de forma proactiva para reducir el riesgo de aterosclerosis.
Sin embargo, en algunos casos, las personas simplemente tienen antecedentes familiares de la enfermedad u otros factores que no pueden controlar. La buena noticia es que existen medicamentos recetados para ayudar a controlar la afección.
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Las estatinas funcionan en la placa
"Hay una serie de medicamentos que reducen el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular", dice Gregg C. Fonarow, MD, director del Centro de Cardiomiopatía Ahmanson-UCLA y codirector del Programa de Cardiología Preventiva de la UCLA. Pero el recurso, dice, es una clase de medicamentos conocidos como estatinas, que él caracteriza como uno de los pilares del tratamiento de la aterosclerosis.
La Clínica Cleveland señala que las estatinas están diseñadas para reducir los niveles excesivamente altos de colesterol "malo", que es el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Las estatinas también mejoran la función del revestimiento de los vasos sanguíneos y evitan que las plaquetas se peguen, lo que ayuda a reducir el riesgo de coágulos sanguíneos, señala la Clínica Cleveland. Según la Harvard Medical School, esos medicamentos incluyen atorvastatina (Lipitor), rosuvastatina (Crestor), lovastatina (Mevacor) y pravastatina (Pravachol).
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Dicen que las estatinas funcionan al disminuir la capacidad del hígado para producir colesterol. Las estatinas también aumentan la capacidad del hígado para eliminar el colesterol LDL que ya está circulando en el torrente sanguíneo.
Por todas estas razones, las estatinas son ampliamente vistas como una opción muy efectiva para aquellos que buscan prevenir el desarrollo de CVD y como una forma de reducir el riesgo para aquellos que tienen otros factores de riesgo de CVD (como las personas con diabetes).
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¿Deberías tomar estatinas?
En 2018, el Grupo de Trabajo del Colegio Americano de Cardiología / Asociación Americana del Corazón (AHA) sobre Pautas de Práctica Clínica emitió consejos sobre el manejo del colesterol en la sangre, incluido el uso de estatinas. Las pautas, publicadas en una edición de junio de 2019 de Circulation , recomiendan que las siguientes personas tomen estatinas:
- Personas con ECV aterosclerótica.
- Individuos con alto riesgo de ECV aterosclerótica.
- Aquellos con niveles de colesterol severamente elevados.
- Personas de 40 a 75 años con diabetes y niveles de LDL de 70 miligramos por decilitro o más.
- Adultos de 40 a 75 años sin diabetes, que tienen un LDL de 70 o más y un riesgo estimado de 7.5% o más de enfermedad cardíaca aterosclerótica durante 10 años.
- Cuarenta a 75 años sin diabetes cuyo riesgo estimado de enfermedad cardíaca aterosclerótica a 10 años es del 7, 5% y del 19, 9%.
- Ciertos adultos, de 40 a 75 años, para quienes la decisión sobre la terapia con estatinas es incierta. Las estatinas pueden recomendarse dependiendo de su puntaje de calcio en la arteria coronaria, un tipo de tomografía computarizada del corazón, según el NHLBI.
El Dr. Fonarow dice que las estatinas de intensidad moderada son generalmente buenas para detener la acumulación de placa. Pero para algunos, dice, un régimen de estatinas de alta intensidad puede estar en orden. Esto se debe a que la terapia con estatinas de alta intensidad puede revertir la acumulación de placa, ya sea cuando se toma sola "o en combinación con otros medicamentos hipolipemiantes", dice.
Otras opciones de medicación
Hay otras posibilidades a considerar. Estos incluyen el inhibidor de la absorción de colesterol ezetimiba, así como los llamados inhibidores PCSK9, dice el Dr. Fonarow.
"Y en pacientes con presión arterial alta, los medicamentos para bajar la presión arterial también pueden disminuir la progresión de la placa y disminuir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular", agrega. Advirtió que esos medicamentos generalmente no conducirán a una disminución de la acumulación de placa ya en su lugar.
