Muchos consumidores están interesados en las píldoras de aceite de coco debido a sus supuestos beneficios para la salud. Si bien algunas afirmaciones parecen estar respaldadas por investigaciones limitadas y preliminares, la mayoría de los médicos creen que se necesitan más estudios antes de llegar a conclusiones.
Propina
Estudios limitados muestran que los beneficios del aceite de coco pueden incluir ayudar a reducir el deterioro cognitivo y combatir las infecciones por hongos.
Aceite de coco para la salud cardiovascular
La Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard afirma que los estudios epidemiológicos han encontrado que las personas en algunas partes del mundo donde los cocos son una parte integral de la dieta, como India y Filipinas, tienen una baja incidencia de enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, esta supuesta asociación puede deberse a que los residentes de estos países consuman una dieta abundante en fibra y baja en azúcar y alimentos procesados. Además, en lugar de consumir aceite de coco refinado, comen carne y crema de coco.
Un estudio de abril de 2016 publicado en Nutrition Reviews evaluó 21 artículos de investigación que exploraron el efecto del aceite de coco en la salud cardiovascular. Los resultados de los estudios epidemiológicos fueron positivos y negativos. Las personas que consumieron mayores cantidades de aceite de coco tenían mayor HDL, o colesterol bueno, pero también tenían niveles elevados de colesterol y triglicéridos.
El estudio en Nutrition Reviews también evaluó ensayos clínicos que compararon los efectos de una dieta rica en aceite de coco con los de una dieta que incluía mantequilla o grasas insaturadas. En comparación con los aceites insaturados, la ingesta de aceite de coco se asoció con niveles más altos de HDL, pero también se relacionó con el aumento de LDL, o colesterol malo y colesterol total.
Además, el aceite de coco y las grasas saturadas, como la grasa de res, aumentaron el LDL y el colesterol total en la misma medida. Los autores concluyeron que el aceite de coco no es saludable para el corazón.
Posición de la American Heart Association
En un comunicado de prensa de junio de 2017, la American Heart Association emitió un aviso que detalla su posición sobre la grasa en la dieta. La organización declaró que sigue abogando por el reemplazo de grasas saturadas en la dieta con aceite monoinsaturado y poliinsaturado para ayudar a prevenir enfermedades del corazón. Esta postura se basó en varios estudios que mostraron que el aceite de coco, que es principalmente grasa saturada, aumentó el LDL de la misma manera que otras grasas saturadas.
La American Heart Association recomendó que el público limite las grasas saturadas, incluido el aceite de coco. Las personas en riesgo de enfermedad cardíaca no deben obtener más del 6 por ciento de su ingesta calórica diaria de grasas saturadas. Esta proporción de una dieta de 2, 000 calorías sería de 13 gramos. Para ilustrar cómo se ve esta cantidad en la dieta, 1 cucharada de aceite de coco tiene 12 gramos de grasa saturada.
Aceite de coco y pérdida de peso
Un supuesto beneficio del aceite de coco es la pérdida de peso. Según la Clínica Mayo, los resultados de los pocos estudios que han analizado el efecto del aceite de coco sobre el peso han sido inconsistentes. Algunos hallazgos muestran que el aceite podría estar relacionado con una cintura más pequeña y un índice de masa corporal inferior, pero otros no.
Además, todos los estudios que examinan el tema han sido a corto plazo. Es importante evaluar los efectos del aceite de coco como parte de un estilo de vida saludable que incluye ejercicio y una dieta baja en calorías rica en frutas, verduras y otros alimentos vegetales.
La evidencia no muestra que simplemente agregar aceite de coco a la dieta o tomar pastillas de aceite de coco resulte en una pérdida de peso, señala la Clínica Mayo. Si le gusta el sabor, úselo con moderación como parte de un plan de alimentación nutritivo. Aunque no es probable que ayude a controlar el peso, comer una cantidad razonable no dañará en gran medida su salud.
Otros posibles beneficios
La evidencia de otros posibles beneficios para la salud de las cápsulas de aceite de coco es muy mínima. No obstante, los resultados de algunas investigaciones sugieren que el aceite podría ofrecer ventajas para el bienestar.
Un ensayo clínico publicado en marzo de 2017 en Nutricion Hospitalaria evaluó el efecto del aceite de coco en pacientes con enfermedad de Alzheimer. La mitad de los 44 participantes recibieron 40 mililitros (menos de 3 cucharadas) de aceite de coco diariamente en dosis divididas. Antes y después de tomar el aceite, se sometieron a pruebas cognitivas. Los resultados mostraron que el aceite parecía mejorar la cognición.
En un estudio de marzo de 2016 presentado en Scientifica , los investigadores compararon los efectos antifúngicos del aceite de coco con los del medicamento antimicótico ketoconazol. Si bien la investigación utilizó tubos de ensayo de colonias de Candida albicans, la investigación merece atención debido a los resultados prometedores. La actividad antifúngica del aceite de coco resultó aproximadamente comparable a la del medicamento.
El aceite de coco también tiene valor como humectante para el cabello y la piel. Para hidratar el cabello seco, aplique una pequeña cantidad, déjelo por el tiempo deseado y luego lávelo. Para pieles secas, masajee suavemente en una pequeña cantidad.
Recomendaciones de compra y uso
Cuando compre aceite de coco o pastillas de aceite de coco, busque la variedad virgen. Un estudio de agosto de 2009 publicado en el International Journal of Food Sciences and Nutrition comparó la capacidad antioxidante del aceite de coco virgen con la del aceite de coco refinado, blanqueado y desodorizado. El aceite virgen, producido por un método de enfriamiento, tenía un mayor contenido fenólico y una mayor capacidad antioxidante.
La escuela TH Chan sugiere almacenar el aceite de coco en el refrigerador o en un lugar fresco y oscuro para prolongar la vida útil. El aceite de coco virgen dura de dos a tres años si se almacena lejos de una fuente de calor. Un olor desagradable o un tinte amarillo indica deterioro.
Harvard Health Publishing dice que el aceite de coco no es un superalimento ni un veneno. La institución afirma que es mejor limitar la ingesta a pequeñas cantidades como una alternativa ocasional a los aceites saludables para el corazón como el aceite de oliva.
Al sustituir el aceite por manteca o mantequilla, use un 25 por ciento menos que la cantidad indicada en la receta. Para incluir el aceite de coco en la dieta, use una cucharada para saltear vegetales o agregue una cucharada a las salsas.
Recuerde mantener su ingesta diaria dentro de la ingesta recomendada de grasas saturadas. Las Pautas dietéticas para estadounidenses recomiendan no consumir más del 10 por ciento de sus calorías diarias de grasas saturadas. En una dieta de 2, 000 calorías, esto sería 21 gramos, que es menos que los 24 gramos de grasa en 2 cucharadas de aceite de coco.
