Con su nombre exótico y una reputación de aumentar la libido y aumentar la longevidad, no es de extrañar que ashwagandha haya captado la atención del público estadounidense. La investigación preliminar a principios de la década de 2000 sugiere que la ashwagandha, a veces llamada ginseng indio, puede ser útil para tratar el cáncer, estimular el sistema inmunológico y domesticar el estrés. Los estudios también han descubierto efectos secundarios e interacciones farmacológicas que pueden hacer que la ashwagandha sea peligrosa en algunas situaciones. Al igual que con todos los medicamentos a base de hierbas, la ashwagandha debe usarse con cuidado, y solo bajo el consejo y supervisión de su proveedor de atención médica.
Datos de la planta
Ashwagandha, Withania Somniferum, es miembro de la familia de las solanáceas que crece en las regiones más secas de África, desde las Islas Canarias, pasando por India, Oriente Medio y Sri Lanka. En India, la aswagandha es un cultivo cultivado con un mercado anual de más de 9, 000 toneladas de raíz seca, según los autores de "Plantas medicinales".
La medicina popular
Los practicantes ayurvédicos en India han recetado preparaciones hechas con ashwagandha durante siglos como un tónico general para "todo, desde hipo hasta una variedad de preocupaciones ginecológicas", escribe James A. Duke en "The Green Pharmacy Herbal Handbook". Los autores de "Plantas medicinales" enumeran docenas de usos y preparaciones tanto en la tradición ayurvédica como en la medicina popular general en toda África. La lista de afecciones tratadas con ashwagandha incluye infección del oído, úlceras cutáneas, hidropesía, asma, dolor general, reumatismo, infecciones de heridas e inducir el aborto. Es bien conocido como un sedante natural y un calmante para el estrés general. La investigación actual no proporciona suficiente información para confirmar los usos medicinales tradicionales o la seguridad de la ashwagandha.
Compuestos activos
Los componentes más estudiados de ashwagandha son un grupo de químicos llamados withanolides, y withaferin a, un químico que se encuentra en las hojas y tallos de ashwagandha. Withanolides y withaferin a han demostrado efectos antioxidantes y antitumorales in vitro contra varios tipos de células cancerosas humanas, así como en algunos estudios en animales con células cancerosas humanas. La investigación es prometedora, pero ningún ensayo en humanos confirma los resultados preliminares, según una revisión de los estudios de ashwagandha publicados en la edición de diciembre de 2006 de la Alternative Medicine Review.
Investigación
Ashwagandha puede ayudar a aliviar el estrés en personas que sufren ansiedad, según un estudio canadiense de 2009. El estudio incluyó a 81 participantes en un ensayo doble ciego, aleatorizado, controlado con placebo. La mitad de los participantes recibió asesoramiento psicoterapéutico estándar, información sobre nutrición y ejercicio y dos placebos. El grupo de tratamiento recibió sesiones de asesoramiento estructuradas de manera similar que incluyeron consejos sobre nutrición y ejercicio, un multivitamínico diario y píldoras diarias que contenían ashwagandha. Al final de las ocho semanas, todos los participantes mostraron una mejoría en sus síntomas de ansiedad, pero el grupo de tratamiento mostró una mejoría significativamente mayor. Dado que hubo varias diferencias entre los dos grupos, los efectos de la ashwagandha son solo una posible razón para la mejora mejorada.
Para probar las supuestas propiedades de aumento de la libido de ashwagandha, los investigadores de la Universidad de Ruhuna en Sri Lanka alimentaron con extracto de raíz de ashwagandha en polvo a ratas macho durante siete días, y probaron su respuesta a ratas hembra receptivas antes, durante y después del tratamiento. Descubrieron que las ratas tratadas exhibían una disminución marcada en la libido, el rendimiento sexual y el vigor sexual, y un aumento en la disfunción eréctil del pene. Los investigadores concluyeron que a pesar de su reputación como afrodisíaco, la ashwagandha puede ser perjudicial para la competencia sexual masculina.
Advertencia
Las mujeres embarazadas deben evitar la ashwagandha, ya que puede provocar un aborto espontáneo. Las personas con afecciones de la tiroides no deben tomar preparaciones con ashwagandha, ya que puede inducir hipertiroidismo. Ashwagandha puede aumentar los efectos de sedantes y barbitúricos. Si está considerando tomar ashwagandha, consulte a un profesional de la salud para evaluar su condición y asegurarse de que la hierba no interactúe con sus otros medicamentos o tratamientos.
