El tofu es una fuente nutritiva de proteína hecha de leche de soja coagulada. Es popular en la cocina del este de Asia, y es una proteína vegetal comúnmente consumida. Si bien el tofu es un alimento perecedero que puede albergar patógenos o microorganismos que causan enfermedades, no es una causa común de enfermedades transmitidas por los alimentos. Sin embargo, para disfrutar su tofu de manera segura, se necesitan ciertas precauciones para reducir el riesgo de intoxicación alimentaria.
Cómo se infectan los alimentos
Según los CDC, los alimentos pueden ser una fuente de enfermedad cuando los patógenos de la materia fecal de animales o humanos contaminan los alimentos, o cuando los alimentos están expuestos al rango de temperatura ideal el tiempo suficiente para permitir que florezcan los microorganismos que causan enfermedades. Algunos de estos patógenos potenciales son inofensivos si los alimentos se cocinan adecuadamente y se almacenan a las temperaturas correctas. La contaminación cruzada es otro medio de transmisión, donde los cuchillos o tablas de cortar que se usan con carne cruda o pollo pueden contaminar otros alimentos. Los manipuladores de alimentos infectados con Staphylococcus aureus, o estafilococos, pueden transmitir esta bacteria al exponer los alimentos a cortes infectados o al toser. Si bien muchos patógenos pueden destruirse por el calor, los microorganismos pueden formar toxinas en los alimentos expuestos a temperaturas inseguras, y estos no pueden destruirse al cocinarlos.
Sobre la intoxicación alimentaria
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que cada año, aproximadamente 1 de cada 6 personas en los Estados Unidos se enferman de enfermedades transmitidas por los alimentos. Los patógenos más comunes que conducen a enfermedades transmitidas por los alimentos son las bacterias y los virus que causan enfermedades, aunque los parásitos, hongos, toxinas alimentarias naturales e incluso metales pesados también pueden ser los culpables. Dado que la leche de soya se calienta completamente antes de hacer tofu, matando a la mayoría de las bacterias y virus en la soya, es probable que el tofu procesado y manipulado adecuadamente no esté contaminado.
Cómo se infecta el tofu
Aunque es poco común, hay algunas formas en que el tofu puede causar enfermedades transmitidas por los alimentos. Una de ellas es la contaminación del tofu en sí, por ejemplo, por equipos sucios en las instalaciones de procesamiento de alimentos. El tofu también puede estar contaminado por el preparador de alimentos: manos sin lavar, estornudos o tos en los alimentos, o contacto con patógenos de otro alimento, como el pollo crudo. El tofu también puede exponerse a patógenos si se almacena en agua contaminada. Hay más preocupaciones de seguridad si la compra de tofu vendido a granel, almacenado en un recipiente grande de agua, ya que las manos sin lavar o el agua sucia, por ejemplo, pueden infectar todo el lote de tofu.
Manteniendo el tofu seguro
Para minimizar el riesgo de intoxicación alimentaria, almacene el tofu de acuerdo con las instrucciones del paquete. Algunas formas de tofu pueden mantenerse a temperatura ambiente hasta que se abran, luego deben refrigerarse. Muchas formas de tofu se envasan individualmente en agua y se refrigeran. Si compra tofu a granel, elija solo fuentes de buena reputación y haga preguntas sobre con qué frecuencia se hace un nuevo lote y con qué frecuencia se cambia el agua. Cuando prepare tofu, use utensilios y recipientes limpios para evitar la contaminación cruzada. También guarde las sobras en el refrigerador de inmediato, ya que las bacterias crecen mejor cuando se exponen a la zona de peligro de 40 a 140 grados Fahrenheit.
Advertencias
Los síntomas de intoxicación alimentaria pueden diferir según la fuente de infección, pero pueden incluir gases, hinchazón, calambres, náuseas, vómitos, fiebre, dolor de cabeza o diarrea. Hable con su médico si cree que tiene intoxicación alimentaria. Consulte a su médico de inmediato si tiene diarrea con sangre, fiebre, diarrea durante más de unos pocos días o si está muy deshidratado. La atención médica urgente es particularmente importante para cualquier persona en riesgo de infección grave y complicaciones relacionadas, como mujeres embarazadas, bebés, adultos mayores de 65 años y cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado.
Revisado por: Kay Peck, MPH, RD
