Cristóbal Colón introdujo las piñas en Europa cuando trajo una como obsequio a la Reina Isabel de España desde la isla de Guadalupe en 1493. Originaria del sur de Brasil y Paraguay, las piñas fueron domesticadas por los indios, que llevaron la planta a América del Sur y Central y el Antillas Hawai produce el 30 por ciento de las piñas frescas del mundo y el 60 por ciento de sus productos de piña en conserva, a partir de 2011. También una importante exportación agrícola de Tailandia, Filipinas, Brasil y China, las piñas han sido estudiadas y cultivadas para producir fruta que es nutritiva, lo suficientemente dulce y resistente como para soportar el manejo comercial.
"Pino de las Indias"
Los españoles, que estaban muy intrigados por la apariencia exótica de las piñas, primero lo llamaron "Pino de las Indias" debido a su parecido con un cono de pino. La palabra piña se deriva del español "piña" para pino y del inglés "manzana". El componente de manzana al nombre se agregó debido a la sabrosa fruta de la piña.
Biología
La piña, cuyo nombre científico es Ananas comosus, es la única bromelia que tiene fruta comestible. La planta en sí es una hierba terrestre que crece de 2 a 4 pies de alto y de 3 a 4 pies de ancho. La piña inmadura es venenosa, provoca irritación de la garganta y vómitos. Aunque las piñas se conocen como frutas, en realidad están formadas por bayas individuales que se agrupan y se fusionan alrededor de un tallo central. Las piñas no se auto fertilizan y se reproducen por medio de la propagación vegetativa de coronas, resbalones o retoños. La corona es el brote en la parte superior de la planta, los deslizamientos son los brotes laterales ubicados en la parte inferior y los retoños son brotes laterales que crecen desde el tallo principal cerca del suelo. Como planta tropical, las piñas crecen mejor a una temperatura de 65 a 75 grados Fahrenheit.
Tipos de piñas
El Departamento de Agricultura de la Universidad de Purdue enumera 37 variedades, o cultivares, de piña. Sin embargo, en el mundo del comercio internacional, los cultivares se agrupan en cuatro clases principales: Smooth Cayenne, Red Spanish, Queen y Abacaxi. Los grupos varían según el tamaño de la piña, la disponibilidad comercial y la dulzura. Smooth Cayenne, la piña predominante que se cultiva en Hawai y el tipo más probable que se encuentra en los supermercados estadounidenses, crece para ser el más grande, con 4 a 10 libras. Tiene una corteza de naranja y pulpa amarilla, y es conocido por su jugosidad y sabor ligeramente ácido. Las piñas Abacaxi son conocidas por su dulzura y resistencia a las enfermedades. Su fruto puede pesar de 2 a 11 libras. Muchos consideran que Abacaxi es la piña más deliciosa, pero es demasiado tierna para el manejo comercial. El rojo español es rojo anaranjado, pesa de 3 a 6 libras y es la principal piña que se cultiva en el Caribe. Queen se cultiva principalmente en Sudáfrica y Australia.
Nutrición
Según la Enciclopedia Dole de frutas y verduras, una porción de dos rodajas de piña contiene el 25 por ciento de la cantidad diaria recomendada de vitamina C. Dos rodajas también proporcionan 60 calorías, 16 g de carbohidratos y 13 g de azúcar. Las piñas también contienen bromelina, una enzima que puede ayudar a la digestión.
