Stevia es un edulcorante natural, prácticamente no calórico, con un pasado a cuadros y un futuro debatido. Prohibida por Canadá y la mayoría de la Unión Europea, la stevia finalmente obtuvo la aprobación oficial del gobierno en los Estados Unidos cuando la FDA aprobó su uso como aditivo alimentario en 2008, después de un debate riguroso sobre sus riesgos y beneficios. Promovido por algunos como un alimento saludable, pero prohibido o limitado por los gobiernos, el tratamiento político de la stevia puede estimular la investigación, pero mientras tanto contribuye a la confusión.
Antecedentes
Stevia se ha utilizado para endulzar bebidas durante siglos en su natal Paraguay y Brasil. Este arbusto se cultiva principalmente para su distribución en China, cerca de algunos de sus principales mercados en toda Asia. Ampliamente disponible y utilizado como edulcorante en más de dos docenas de países durante décadas, la stevia ha sido promovida históricamente como un suplemento herbal en los Estados Unidos. Los herbolarios dicen que puede curar varias afecciones, como acidez estomacal, presión arterial alta, hipertensión, retención de líquidos y problemas cardíacos. Según RxList, muchas de estas afirmaciones iniciales aún no han sido respaldadas por una investigación científica rigurosa.
Los primeros esfuerzos para comercializar la stevia como edulcorante en los Estados Unidos se han visto obstaculizados, según algunos, por los cabilderos de una industria azucarera atrincherada que no está dispuesta a permitir que un nuevo competidor ingrese a su mercado. Su futuro como edulcorante ampliamente disponible con un lugar en las mesas junto a Sweet'N Low, NutraSweet e Equal puede descansar con gigantes de la industria como Coca-Cola y Cargill. A medida que los principales fabricantes comercializan refrescos y otros alimentos que tienen stevia como edulcorante primario, las posibilidades de aceptación general de stevia pueden aumentar.
La seguridad
La evaluación exhaustiva de los efectos de la stevia en humanos y animales indica que la stevia es segura para los humanos como aditivo alimentario, según Food Insight. Los defensores de la stevia señalan que después de tres décadas de uso como edulcorante en Japón, no se han reportado problemas significativos.
La stevia puede causar reacciones adversas en algunas personas, incluidos mareos, hinchazón, dolor muscular y entumecimiento, y puede funcionar como diurético. Puede interactuar con el litio y puede aumentar los efectos de los medicamentos para la diabetes para reducir el azúcar en la sangre. Puede desencadenar reacciones alérgicas en personas que son sensibles a las plantas en las familias de crisantemos y margaritas.
Beneficios de la salud
Stevia puede ofrecer varios beneficios para la salud. No desencadena una respuesta de insulina y, por lo tanto, los diabéticos pueden usarlo como edulcorante. Además, su dulzura natural baja en calorías puede ayudar a reducir la dependencia poco saludable e inductora de peso de los estadounidenses sobre el azúcar, la fructosa, el jarabe de maíz y otros edulcorantes altos en calorías. Stevia no causa caries.
Porción de servicio
En forma pura, la stevia es 200 a 300 veces más dulce que el azúcar. Stevia viene en varias formas, incluyendo polvo y líquido. Un paquete de 1 gramo de stevia en polvo es suficiente para endulzar una bebida de 10 onzas, dice el USDA.
Calorías, Grasas y Nutrición
La atracción de la stevia es lo que no tiene: calorías. Una porción de 1 gramo de stevia tiene 1 caloría y aproximadamente 1 gramo de carbohidratos. No tiene grasa ni colesterol, según el USDA.
Nutrición
Innvista.com sugiere que la hoja de stevia contiene una variedad de nutrientes, incluyendo proteínas, fibras, carbohidratos, hierro, fósforo, calcio, potasio, sodio, magnesio, zinc y vitaminas A y C. Sin embargo, en la forma generalmente comercializada al público, Estos nutrientes no aparecen. La FDA menciona que la stevia no tiene vitaminas ni nutrientes, incluso en una porción de 1 cucharadita triple. La presencia o ausencia de nutrientes en la hoja de stevia puede ser irrelevante dado el pequeño tamaño de la porción de stevia.
