Los suplementos de hierro son beneficiosos para las personas que sufren de anemia por deficiencia de hierro, que no obtienen cantidades adecuadas de hierro en su dieta o que simplemente necesitan hierro adicional durante una determinada etapa de la vida. Sin embargo, el Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas (NDDIC, por sus siglas en inglés) establece que los hombres tienen un mayor riesgo de padecer una afección hereditaria que provoque un exceso de hierro en los órganos vitales. Los hombres adultos no deben tomar suplementos de hierro a menos que lo recomiende un médico.
Entendiendo la hemocromatosis
Las cantidades excesivas de hierro (sobrecarga de hierro) pueden provocar muchas enfermedades, la más común de las cuales es la hemocromatosis, dice el NDDIC. La hemocromatosis primaria es de naturaleza hereditaria, mientras que la hemocromatosis secundaria puede ser el resultado de alcoholismo, anemia y otros trastornos médicos. Aunque cualquiera de los géneros puede sufrir hemocromatosis hereditaria, es más frecuente en los hombres, que tienen más probabilidades de ser diagnosticados a una edad más temprana. El NDDIC indica que la mayoría de los hombres comienzan a presentar síntomas de hemocromatosis entre las edades de 30 y 50 años, mientras que las mujeres generalmente son diagnosticadas alrededor de los 50 años.
Predominio
La hemocromatosis hereditaria es más común en caucásicos de ascendencia del norte de Europa, con alrededor de cinco de cada 1, 000 personas afectadas, dice el NDDIC. La hemocromatosis es menos probable que afecte a los hombres de ascendencia asiáticoamericana, hispana, india americana y afroamericana.
Exceso de hierro en hombres
Los hombres que están predispuestos a la hemocromatosis pueden acumular cantidades potencialmente tóxicas e incluso letales de hierro en sus órganos vitales y otras glándulas, afirma el Instituto de Trastornos del Hierro. El exceso de hierro en los hombres puede causar daño tisular, envejecimiento prematuro y mutaciones en el ADN que pueden causar cáncer.
Cuando se combina con otros catalizadores, como diabetes, tabaquismo, colesterol alto, enfermedades cardíacas o consumo de alcohol, demasiado hierro puede ser extremadamente peligroso. El exceso de hierro afecta a numerosos órganos vitales, como el corazón y el hígado, así como al páncreas, la tiroides, las glándulas suprarrenales y los órganos que producen hormonas sexuales. Los hombres con exceso de hierro también pueden sufrir impotencia, disminución de la libido, disminución de la masa muscular y del vello corporal, letargo y dolor en las articulaciones, entre otros síntomas.
Necesidad de hierro
En comparación con las mujeres adultas, los hombres generalmente requieren menos hierro durante el transcurso de sus vidas. Los bebés varones y mujeres entre las edades de siete meses a un año de edad necesitan 11 mg de hierro por día, afirma el Centro Médico de la Universidad de Maryland, o UMMC. Esta cantidad disminuye durante la infancia y aumenta nuevamente durante la adolescencia, cuando los hombres entre las edades de 14 a 18 años requieren 11 mg de hierro, la misma cantidad necesaria durante la infancia.
Sin embargo, los hombres de 19 años de edad y mayores necesitan solo 8 mg de hierro por día, una cantidad modesta en comparación con las mujeres embarazadas, que requieren 27 mg de hierro al día. La Oficina de Suplementos Dietéticos aconseja obtener el hierro diario de los alimentos que consume en lugar de los suplementos.
Precauciones de suplemento de hierro
La buena noticia es que el metabolismo de la mayoría de los hombres solo permite que se absorba la cantidad necesaria de hierro, a pesar del consumo copioso de carne roja y otros hábitos poco saludables, dice el Instituto de Trastornos del Hierro. Los suplementos de hierro pueden ser apropiados para hombres con anemia por deficiencia de hierro o para aquellos que siguen una dieta pobre en hierro. Sin embargo, independientemente de su edad o sexo, el UMMC recomienda que los suplementos de hierro se tomen solo por recomendación de un médico debido a posibles complicaciones asociadas con el exceso de hierro. Siempre hable con su médico tratante antes de tomar suplementos de hierro.
