El aceite de girasol y el aceite de cártamo relacionado se utilizan como aceites de cocina en culturas de todo el mundo. Ambos son aceites poliinsaturados y son más saludables que el aceite de maíz o de soya. El cultivo de cártamo y girasol está muy extendido en todo Estados Unidos.
Aceites poliinsaturados
Tanto el aceite de cártamo como el de girasol tienen el beneficio de ser poliinsaturados. Esto significa que ambos tienen más de un carbono de doble enlace por molécula. Este tipo de grasa permanece líquida a temperatura ambiente y cuando se enfría. Las grasas poliinsaturadas también tienen beneficios para la salud. Debido a que son ricos en ácidos grasos esenciales como omega-3 y omega-6, pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y derrames cerebrales.
Girasol
El girasol no es en realidad una sola flor, sino un grupo de cientos de pequeñas flores. El aceite se elimina de la semilla mediante extracción de vapor. Como aceite de cocina, el aceite de girasol tiene un sabor delicado y es bueno para freír y hornear. El aceite de girasol tiene un mayor contenido de vitamina E que cualquier otro aceite vegetal, incluido el aceite de cártamo.
Variedades de aceite de girasol
El aceite de girasol está disponible en tres variedades. El aceite de girasol linoleico es el aceite de girasol original y tiene bajos niveles de grasas saturadas, además de ser rico en vitamina E. Esta variedad es 65 por ciento insaturada y rica en ácidos grasos esenciales omega-6. Aceite de girasol alto oleico rico en ácido monoinsaturado. Se usa para hornear, como aceite en aerosol y en cremas no lácteas. Este tipo de aceite puede reducir los niveles de colesterol y triglicéridos. El aceite de girasol NuSun es una nueva variedad que ha sido creada por la Asociación Nacional de Girasol para satisfacer las crecientes necesidades de la industria alimentaria. Esta variedad tiene niveles más bajos de grasas saturadas que el girasol linoleico y niveles oleicos más altos, lo que la hace ligeramente más saludable.
Variedades de aceite de cártamo
El aceite de cártamo se elimina de la semilla mediante extracción de vapor. El aceite de cártamo tiene solo dos variedades. Una es una variedad linoleica, que es rica en ácidos grasos poliinsaturados. La otra es una variedad oleica que es rica en ácidos grasos monoinsaturados. Ambas variedades son muy bajas en grasas saturadas. Aunque no supera el aceite de girasol, el cártamo es más bajo en grasas saturadas y más alto en grasas monoinsaturadas que el aceite de oliva.
