Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, más de la mitad de los estadounidenses toman algún tipo de suplemento cada día, y los suplementos multivitamínicos son una de las opciones más populares. Si bien puede haber algunos beneficios al tomar suplementos vitamínicos, ciertos suplementos o combinaciones de suplementos pueden ser riesgosos para algunas personas. Tomar demasiadas vitaminas también puede causar síntomas de toxicidad.
Beneficios potenciales
Aunque es mejor obtener sus vitaminas de los alimentos, los suplementos pueden ayudar a compensar cualquier déficit. Los suplementos pueden disminuir el riesgo de una deficiencia de vitaminas y cualquier síntoma de deficiencia que la acompañe. Sin embargo, en general, las personas sanas que siguen una dieta nutritiva probablemente no necesitan suplementos vitamínicos, señala un artículo de "Consumer Reports" publicado en septiembre de 2010.
Riesgo de toxicidad
Muchas vitaminas solubles en agua son simplemente excretadas por su cuerpo si consume más de lo que necesita. Sin embargo, ciertas vitaminas, como la niacina y las vitaminas A, B-6, C y D, pueden causar síntomas de toxicidad cuando se toman en grandes cantidades. Las vitaminas A y D son liposolubles, por lo que se almacenan en su cuerpo si toma más de lo que necesita. Los síntomas de toxicidad pueden ser relativamente leves, como picazón, dolor de cabeza, enrojecimiento de la piel o malestar estomacal, o pueden ser más graves, incluidos cálculos renales, problemas de ritmo cardíaco y confusión. Aunque el folato generalmente no causa síntomas de toxicidad, puede enmascarar los síntomas de una deficiencia de vitamina B-12 cuando se toma en grandes cantidades.
¿Quién se beneficia más?
Las mujeres embarazadas pueden beneficiarse de tomar una vitamina prenatal porque tienen mayores necesidades de vitaminas, y el ácido fólico en estas vitaminas reduce el riesgo de defectos congénitos. Las personas que comen menos de 1.200 calorías por día, los vegetarianos estrictos y las personas que tienen afecciones que disminuyen las cantidades de vitaminas y minerales que absorben de los alimentos pueden necesitar suplementos para obtener suficientes nutrientes esenciales. Fumar interfiere con la absorción de algunas vitaminas, como las vitaminas C y D, por lo que un suplemento puede ser beneficioso para los fumadores, y las personas mayores también a veces tienen dificultades para absorber ciertas vitaminas de los alimentos.
¿Quién debe evitar las vitaminas suplementarias?
Las personas que toman ciertos medicamentos pueden necesitar limitar la cantidad de algunas vitaminas que toman debido a posibles interacciones. Por ejemplo, aquellos que toman anticoagulantes no deben tomar suplementos de vitaminas E y K y deben tratar de mantener constante la ingesta de estos nutrientes de los alimentos. Tomar ciertas vitaminas antioxidantes, incluido el betacaroteno, puede aumentar los riesgos para la salud de los fumadores, y las mujeres embarazadas no deben tomar cantidades excesivas de vitamina A porque esto puede aumentar su riesgo de defectos de nacimiento.
