En el cerebro humano, la información debe almacenarse para que tenga lugar el aprendizaje. Entonces, las áreas del cerebro que son más importantes para el aprendizaje son aquellas involucradas en la memoria. Otras áreas cruciales incluyen regiones involucradas en el procesamiento de información de los cinco sentidos e información sobre su cuerpo. Sirven como entrada al sistema de memoria. Los psicólogos cognitivos clasifican la memoria en tres categorías: memoria a corto plazo, memoria basada en la rutina y memoria de eventos y hechos.
Memoria de trabajo
La memoria de trabajo, también llamada a veces "memoria a corto plazo", se encuentra en el lóbulo frontal, un área del cerebro que se sienta detrás de la frente en la parte frontal de cada hemisferio cerebral. La memoria de trabajo es una capacidad para almacenar y manipular temporalmente la información necesaria para llevar a cabo tareas cognitivas como el aprendizaje, el razonamiento y la comprensión. Está involucrado en el procesamiento, almacenamiento y recuperación de datos de la memoria a largo plazo.
En un famoso artículo llamado "El número mágico siete, más o menos dos", George Miller, profesor de psicología en la Universidad de Princeton, descubrió que la memoria de trabajo puede almacenar hasta nueve elementos por un corto período de tiempo. Un artículo es una porción de información; por ejemplo, un dígito que "transfiere" en resta.
Los investigadores ahora creen que la capacidad de la memoria de trabajo es más limitada. El profesor de psicología Jeff Rouder de la Universidad de Missouri y su colega Nelson Cowan descubrieron que la persona promedio solo puede mantener tres o cuatro elementos en su memoria de trabajo al mismo tiempo. Las personas con memoria de trabajo de alta capacidad confían en la "fragmentación", un proceso que agrupa elementos. Por ejemplo, si está familiarizado con la jerga de Internet, puede mantener la secuencia de 8 letras "XOLOLSYS" en su cabeza dividiéndola en los tres elementos "XO", "LOL" y "SYS".
Memoria declarativa
La memoria declarativa es un término general para la memoria episódica, que es memoria de eventos, y memoria semántica, que es memoria de reglas e información basada en hechos. La memoria declarativa se procesa y almacena en diferentes áreas de los sistemas límbico y cortical del cerebro.
Un estudio realizado por los neurobiólogos Emily Malin y James McGaugh en el Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de la Universidad de California, Irvine, mostró que se procesa una sola memoria en tres áreas separadas del cerebro. El hipocampo, una parte del sistema límbico ubicado en la parte basal medial del lóbulo temporal, es responsable de procesar la memoria para el contexto. La corteza cingulada anterior, una parte de la corteza cerebral conectada con la corteza prefrontal, está involucrada en la retención de recuerdos desagradables. Finalmente, la amígdala, una región subcortical con forma de almendra en el lóbulo temporal medial, une los recuerdos e inicia el almacenamiento de información tanto contextual como desagradable.
La importancia de la amígdala en el almacenamiento de memoria es un hallazgo más reciente. El profesor de psicología Michael Gabriel del Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Illinois y Amy Poremba del Instituto Nacional de Salud Mental en Bethesda rastrearon simultáneamente la actividad neuronal en varias regiones de los cerebros de conejos cuya amígdala había sido temporalmente discapacitada. A diferencia de los conejos con cerebros inalterados, los conejos con una amígdala discapacitada no pudieron aprender a distinguir los tonos que conducen a un choque leve de aquellos que no lo hicieron. El estudio muestra que la amígdala clasifica experiencias que vale la pena almacenar de aquellas que no se basan en la importancia emocional.
Memoria de procedimiento
La memoria de procedimiento es una memoria de "cómo hacerlo" basada en la rutina, como en la memoria de cómo andar en bicicleta o amarrarse los zapatos. Es probable que este tipo de memoria se encuentre en el cerebelo, o pequeño cerebro, una estructura separada debajo de los hemisferios cerebrales y unida a la parte inferior del cerebro.
El cerebelo también puede ser el sitio para nuestra capacidad de lenguaje creativo. Los investigadores solían pensar que el recuerdo de cómo formar oraciones gramaticalmente correctas era parte de la memoria declarativa. Pero un estudio realizado por el profesor de psicología Victor S. Ferreira de la Universidad de California, San Diego, y su equipo mostraron que los amnésicos, que tienen deficiencias en la memoria declarativa pero no en la memoria de procedimientos, tenían una notable capacidad de lenguaje creativo. El hallazgo sugiere que nuestras habilidades lingüísticas pueden ser una especie de "saber hacer" en lugar de una habilidad cognitiva sofisticada.
