La pancreatitis es la inflamación del páncreas, un órgano responsable de la producción de varias enzimas digestivas y la hormona insulina. El páncreas se encuentra detrás del estómago y al comienzo del intestino delgado, lo que ayuda a digerir los alimentos después de salir del estómago a través de la secreción de jugos digestivos. Aunque la pancreatitis puede presentarse en diferentes formas, algunos pacientes pueden ver una mejora en su condición mediante el tratamiento con suplementos de enzimas digestivas.
Causas de la pancreatitis
La pancreatitis puede presentarse como una forma aguda, que dura solo unos pocos días, o una forma crónica, que ocurre durante muchos años. Tanto las formas agudas como las crónicas ocurren cuando los jugos digestivos atacan el páncreas y el tejido cercano, lo que provoca episodios de dolor. La causa más común de la forma aguda son los cálculos biliares, que son estructuras pequeñas del tamaño de un guijarro compuestas de bilis endurecida que causan inflamación del páncreas a medida que pasan a través del conducto biliar común. La forma aguda también puede ser causada por el consumo excesivo de alcohol, que, si continúa, conducirá a la condición crónica. Otras causas incluyen infección, trauma abdominal, medicamentos, cáncer y enfermedades genéticas.
Diagnóstico de pancreatitis
Los pacientes que presenten síntomas de pancreatitis se someterán a un examen físico y análisis de sangre para determinar el alcance de su enfermedad. Durante la pancreatitis, los niveles de las enzimas pancreáticas amilasa y lipasa se elevarán en la sangre, a menudo hasta tres veces el nivel normal. Los niveles de otras sustancias químicas en el cuerpo también pueden verse afectados, como glucosa, calcio, magnesio, sodio, potasio y bicarbonato. Los pacientes cuyos análisis de sangre son anormales se someterán a una evaluación adicional. Esto normalmente significará el examen del páncreas mediante ecografía abdominal, tomografía computarizada, ecografía endoscópica o colangiopancreatografía por resonancia magnética.
Tratamiento de pancreatitis
La pancreatitis aguda generalmente requiere hospitalización, donde el paciente recibe líquidos, antibióticos y analgésicos a través de un goteo intravenoso. Al paciente no se le permitirá comer, ya que la digestión de los alimentos sólidos ejercerá demasiada presión sobre el páncreas y el ayuno le permitirá recuperarse. La pancreatitis aguda generalmente se resolverá en unos pocos días. Al salir del hospital, se informará a los pacientes sobre cómo prevenir la pancreatitis, generalmente a través de una reducción en el consumo de alcohol, la ingesta de grasas y el abandono del hábito de fumar. Los pacientes con pancreatitis crónica normalmente recibirán tratamiento para la adicción al alcohol, pero es posible que se requiera cirugía para aquellos que presentan muerte tisular.
Suplementos de enzimas digestivas
Una vez que se ha reanudado la dieta normal de un paciente, el médico puede recetar enzimas digestivas pancreáticas si el páncreas no puede secretar lo suficiente, especialmente si el paciente continúa perdiendo peso. Estas enzimas se producen normalmente usando extractos del páncreas de cerdo y generalmente contendrán un gran volumen de lipasa. Estas preparaciones deben poder pasar por el estómago, permanecer intactas después de la exposición al ácido gástrico, y salir del estómago cuando se vacíe su contenido. Una vez que pasan por el estómago, estas enzimas deben activarse en el intestino delgado, donde llevarán a cabo sus funciones digestivas. Los pacientes que reciben preparaciones enzimáticas las tomarán una o dos veces con cada comida que ingieran.
